¿Por qué la negación es tan frecuente y la opción preferida, incluso entre los historiadores profesionales? Sin duda hay varias razones, y es probable que estén interrelacionadas, impacten y se refuercen mutuamente. Es probable que un profundo sentimiento de vergüenza sea la razón principal por la cual esta relación esclavitud-algodón no pueda ser admitida.
Nigel Pocock
La gente prefiere la “historia heroica” de grandes hechos, ya sea de arriba hacia abajo (como en las historias tradicionales) o de abajo hacia arriba (como en las historias sociales más recientes).
Cualquier vergüenza se deja de lado en silencio. Una de ellas es la industria del algodón en Lancaster, Inglaterra, y su dependencia mutua de la esclavitud sudamericana.
Andrew White fue el curador del museo de la ciudad de Lancaster y autor de varias excelentes obras históricas sobre la ciudad. Entonces, ¿por qué, entonces, tan poco sobre esclavitud, habiendo sido Lancaster el cuarto puerto esclavista más grande en Gran Bretaña en general, y no solo «durante unos años en la década de 1750? ¿Por qué nada sobre el algodón, y menos aún sobre la conexión entre los dos?
Un mapa de 1845 muestra seis fábricas, todas con “algodón” preestablecido. ¿Está el cartógrafo completamente equivocado, o es esta ceguera moderna? La fecha es importante.
Esto es inmediatamente antes de la Guerra Civil estadounidense, que rompió las ataduras entre el algodón estadounidense producido por esclavos y las fábricas de Lancashire y Lancaster.
Sin embargo, Andrew White no tiene una sola referencia en su índice en un volumen, y no más que una sola página en otro. Esta omisión no se explica. Pero, como sabe cualquier persona que trabaja en terapia, lo que no se menciona es lo que probablemente nos dirá más sobre los miedos profundamente arraigados de un cliente.
En la década de 1830, el 90% de todas las importaciones británicas de algodón llegaron a Liverpool. Estas importaciones fueron transportadas por todo Lancashire y Lancaster.
Alrededor del 66% de todos los husos de algodón del mundo estaban en Inglaterra justo antes de la Guerra Civil estadounidense. Una cuarta parte de la población del Reino Unido debía su sustento al algodón, sin duda aún más en Lancaster y Lancashire.
No solo se generaba dinero en el sur de los EE. UU., sino que también provenía de las empresas de esclavitud derivadas de varias relaciones biológicas.
Por ejemplo, la cuñada del propietario de un molino de Lancaster, Samuel Greg, Elizabeth Lightbody, se casó con el esclavista Thomas Hodgson, involucrado en 167 viajes masivos de esclavitud. ¡Esto no fue pequeño trabajo de medio tiempo!
Es probable que un profundo sentimiento de vergüenza sea la razón principal por la cual esta relación esclavitud-algodón no pueda ser admitida. La investigación muestra que tanto los perpetradores (o personas que comparten su cultura) como las víctimas, sesgan sus historias colectivas y su conciencia.
Ambos sienten vergüenza, uno por ser los perpetradores, y el otro, por permitirse ser las víctimas. Mantener la autoestima es el motivo detrás de la forma en que se selecciona la evidencia.
Esto es particularmente cierto si la persona o cultura tiene una alta autoestima acostumbrada. La evidencia que no confirma se niega o se ignora.
La primera gran fábrica de algodón en Lancaster fue la enorme White Cross Mill (1802). El siguiente fue Moor Lane North (1819), y su fábrica hermana, Moor Lane South (1825, ambas ilustradas). Como White Cross, ambos edificios bellamente restaurados y se hallan entre los más grandes de Lancaster. Igualmente imponentes son las cifras comerciales y el impacto del trabajo realizado en ellos, no solo localmente, sino globalmente.
Moor Lane Mills era propiedad de Samuel Greg & Co., y en el período 1831-41, estos fueron los más rentables de las cuatro fábricas de la compañía. Como era de esperar, esto significaba que la fuerza laboral aquí también era correspondientemente mayor (560 «manos» entre 1816-33). Estas cifras deben ubicarse en un contexto global.
Toda la empresa familiar Greg se derivó de la esclavitud y se basó en ella (Samuel Greg mantuvo esclavos en Dominica).
Gracias a la producción en fábrica, una fábrica de Lancashire podría superar a la producción india 400 veces. Lo que generalmente no se comprende es que el algodón no solo fuera el producto principal del trabajo esclavista, sino que también fuera el elemento principal utilizado para el intercambio de esclavos.
Para 1857, casi el 70% de todo el algodón del Reino Unido provenía de los estados del sur de los Estados Unidos, y los esclavos cultivaban casi el 100%.
Como consecuencia de dicho crecimiento económico, las poblaciones de esclavos aumentaron más del doble, por ejemplo, 30,000 a 60,000 en Georgia, en la década de 1790, 21,000 a 70,000 en Carolina del Sur entre 1790-1810.
Esto fue antes de White Cross o de las dos fábricas de Moor Lane, pero ilustra el paso entre las importaciones de algodón, la producción textil y el flujo de capital industrial entre las plantaciones y Lancaster.
De hecho, entre 1815-1860, más del 50% de las exportaciones de los Estados Unidos fueron de algodón. Esto se corresponde con las exportaciones del Reino Unido. Nuevamente, alrededor del 40-50% en el mismo período. La historia del molino de la Cruz Blanca habría sido similar.
¿Es cierto que el grito de “¡Que lo pasado sea pasado!” de los descendientes de las culturas de los perpetradores debería permanecer en pie?
Tristemente no. El análisis de las patologías sociales y de salud del Delta del Mississippi (el corazón de la esclavitud de los Estados Unidos) muestra que existe una correlación entre lo cerca y lejos que está del Delta. En cada patología, el trauma es mayor cuanto más cerca esté del Delta.
La patología social y de salud de hoy es un legado directo, y no un accidente.
Las fábricas White Cross y Moor Lane (y otras) son un testimonio de este continuo legado en la vida de las personas. Puede haber cuatro mil millas entre estos molinos y el sur de Estados Unidos, pero los efectos aún están con nosotros. Por lo tanto, este es un llamado, no a una negación histórica, sino a un reconocimiento de la necesidad de responsabilidad.
Las patologías del comercio de algodón de Lancaster son una consecuencia de esta historia. Nos atrevemos a pedir que Lancaster, de alguna manera, se hermana con ciudades en el sur de Estados Unidos, y así iniciar un nuevo viaje educativo juntos.
(Traducido por Mónica del Pilar Uribe Marín) – Fotos: Pixabay
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