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Pandemia y privatización: cuando el mercado se vuelve mortal

Desde los hospitales hasta las residencias de ancianos, la externalización y privatización de la atención médica, en combinación con diversas políticas de austeridad, han degradado significativamente la capacidad de los Estados miembros de la UE para hacer frente de forma eficaz a la COVID-19, lo que ha costado vidas adicionales.

 

Un nuevo informe del grupo de presión Corporate Europe Observatory (CEO) publicado recientemente muestra que las reformas neoliberales que debilitaron los sistemas de asistencia médica públicos fueron en parte el resultado de las presiones políticas de la UE.

Los hospitales privados, por su parte, están presionando para ampliar el papel del sector privado y obtener una parte de los fondos de recuperación de la crisis de la corona de la UE.

El informe “Cuando el mercado se vuelve mortífero: cómo las presiones hacia la privatización de la salud y cuidado prolongado ponen a Europa en mala situación para una pandemia”, elaborado a partir de documentos obtenidos mediante solicitudes de “libertad de información”, muestra un alarmante balance de la política de asistencia médica europea.

La mercantilización de la salud y los cuidados prolongados, el impulso de las asociaciones público-privadas y los recortes del gasto público fomentados por los procesos de gobernanza económica de la UE, como el Semestre Europeo, han contribuido a la creciente privatización de los servicios de atención médica y de cuidados de larga duración.

(El procedimiento de gobernanza económica que afecta a más países es el Semestre Europeo. Creado en las primeras fases de la crisis del euro, éste se diseñó como una herramienta para mantener las políticas económicas y fiscales de los Estados miembros bajo una mayor vigilancia. Cada año, la Comisión elabora recomendaciones para todos los Estados miembros, impulsando políticas de austeridad.)

Las reformas neoliberales han tenido consecuencias desastrosas para la capacidad de los sistemas de asistencia médica y asistenciales de hacer frente a la pandemia. Los recortes presupuestarios en materia de salud han provocado la falta de personal y la reducción del número total de camas en los hospitales.

El aumento de los hospitales privados va acompañado de un descenso de las camas de cuidados intensivos, que son menos rentables para las empresas privadas.

El estudio del PNUD “Privatization and Pandemic: A Cross-Country Analysis of COVID-19 Rates and Health-Care Financing Structures”, reveló que la privatización de la salud contribuyó a aumentar las muertes por COVID-19.

La presión de la UE para recortar el gasto público (incluso a través del proceso del Semestre Europeo) ha contribuido a la comercialización de los sectores de la atención médica y la atención a las personas mayores, con efectos catastróficos durante el COVID-19, especialmente en las residencias.  En total, la Comisión Europea ha emitido 107 recomendaciones relacionadas con el sector de la salud (incluidos los “cuidados a largo plazo”).

La investigación de CEO muestra que la inclusión de la salud en las recomendaciones de “gobernanza económica” de la UE era una prioridad de BusinessEurope, uno de los grupos de presión empresarial más poderosos de Bruselas.

Los documentos publicados a través de la FOI muestran que la Comisión Europea consultó a los proveedores de servicios de atención médica privados a la hora de redactar sus informes del Semestre Europeo por países.

El nuevo informe documenta la influencia del lobby de la salud privada, incluida la European Union of Private Hospitals (UEHP), un grupo de presión con sede en Bruselas que promueve activamente un “mercado interior en el ámbito de la salud”.

Abusando de la pandemia, el lobby de los hospitales privados exige más dinero público, incluso de los Fondos de Recuperación de la UE, bajo la bandera de “igualdad de condiciones”entre los hospitales públicos y los privados.

En noviembre de 2020, la Comisión Europea presentó su propuesta inicial de la Unión Europea de la Salud, que daría a la UE más poder sobre la política de atención médica. (Como parte de sus políticas de respuesta a la crisis, la UE ha puesto en marcha un programa de financiación EU4Health de 9.400 millones de euros para el periodo 2021-2027, con el fin de “construir sistemas de asistencia médica resistentes en la UE para equiparnos mejor para el futuro”. Junto a las medidas propuestas para hacer frente a las amenazas transfronterizas para la salud y hacer que los medicamentos estén disponibles y sean asequibles, EU4Health incluye un tercer pilar de “fortalecimiento de los sistemas de salud”. En este punto, la Comisión quiere “mejorar la accesibilidad, eficiencia y resistencia de los sistemas de salud” y “reducir las desigualdades en el acceso a la atención médica”. Todavía no se han presentado propuestas concretas para reforzar los sistemas de salud.)

Mientras se le da forma a la Unión de la Salud, el informe del CEO subraya la necesidad de salvaguardar el carácter público y sin ánimo de lucro de la prestación de atención médica en Europa, y de garantizar que los fondos de recuperación de COVID-19 no se desvíen hacia los proveedores con ánimo de lucro.

Los sindicatos y los activistas de la salud pública exigen que la UE deje de impulsar la comercialización y la privatización, que socavan los sistemas de atención médica públicos, y que no vuelva a las normas de austeridad anteriores a COVID-19.

Olivier Hoedman, investigador del Corporate Europe Observatory (CEO), ha dicho: “A medida que se acelera la toma de decisiones sobre la Unión de la Salud de la UE, ésta debe poner fin a sus políticas neoliberales que han dado lugar a perjudiciales recortes presupuestarios y han promovido la privatización y comercialización de los sistemas de atención médica y de atención a las personas mayores, debilitando así la preparación de Europa ante una pandemia. Si no se aprende de los errores del pasado, la Unión de la Salud de la UE se construirá sobre unos cimientos muy poco saludables.”

En un momento en el que aumentan las pruebas contra la comercialización de la asistencia a la salud, la Comisión aceptó la ayuda del gigante de la consultoría privada McKinsey (conocido por su papel en el aumento de la privatización del NHS británico) en su respuesta a la crisis COVID-19. La Comisión ha negado a los directores generales el acceso a algunos de los documentos clave sobre el papel exacto de McKinsey y su asesoramiento, manteniendo al público en la oscuridad.

Hoedman ha dicho también que “La CEO y otras ONG, como la Unión Europea de Servicios Públicos y la Red Europea contra la Comercialización y Privatización de la Salud y la Protección Social, exigen que la UE ignore a los grupos de presión del sector privado que ahora le susurran al oído, y dé marcha atrás en el tipo de gobernanza económica que ha acelerado la liberalización de la salud. En su lugar, debería situar la provisión pública en el centro de su estrategia, o arriesgarse a poner más vidas en juego”.

Sindicatos y grupos de campaña, junto con miles de trabajadores de la salud y la asistencia social, se han manifestado para que se aumente la financiación al sector salud, mejores salarios y condiciones para los trabajadores, más personal y el bloqueo de los cierres y la privatización.

Información: Corporate Europe Observatory (CEO)

(Traducido por Mónica del Pilar Uribe Marín) – Fotos: Pixabay

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