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Monjas luchadoras y espías acabados

Rechazando el privilegio y el conformismo de su entorno, Sylvia Townsend Warner compartía creencias comunistas con su amante, Valentine Ackland, y las dos mujeres trabajaron para la Cruz Roja durante la Guerra Civil española.

 

Bolton Priory. Foto de Tim Hill. Pixabay

Sean Sheehan

 

Este libro dista mucho de su novela de 1948, “The corner that held them” (El rincón que les retuvo), sobre las riñas de las monjas en Oby, un convento del siglo XIV. Pero eso no importa en absoluto y sólo aumenta el delicioso disfrute de la lectura.

El gran humor y el gusto por la incongruencia se convierten en Sylvia Townsend Warner.

Su novela se basa en la vida material de la existencia medieval: los animales necesitan ser sacrificados para alimentarse en invierno; los piojos deben ser arrancados del cabello humano; la servidumbre gobierna la mayoría de las vidas.

La historia de las monjas se cuenta con un lenguaje acorde con el relato. La pequeña política absorbe sus energías y cuando se pelean se burlan unas de otras “tan alegremente como un escultor de piedra que inventa un conjunto de gárgolas”.

Cuando no es acosada por un obispo malintencionado, Oby, de clausura, ofrece a las monjas un refugio contra el patriarcado.

Es una vida encerrada en la que el único varón residente es un mendigo itinerante que se hace pasar por sacerdote de forma tan convincente que para ellas y para él mismo se convierte en uno.

Ello le permite exponer la teología con una vuelta de tuerca, argumentando que el infierno debe tener sus santos al igual que el paraíso debe estar lleno de condenados (siendo la presencia de la virtud su tormento).

Los presagios llenan los capítulos posteriores a medida que se acerca la disolución del mundo medieval.

Se producen hambrunas, los ladrones y la peste negra acechan la tierra, los campesinos se rebelan. El impacto devastador de estos acontecimientos en la vida de toda Europa occidental se cuenta en un microcosmos mientras las monjas luchan conmovedoramente para hacer frente a las exigencias que las presionan.

Otro autor que ofrece consuelo a través del humor sin ignorar lo históricamente real es Mick Herron y la séptima novela de su serie Jackson Lamb, “Slough house”, lo halla en buena forma.

Su escritura es muy precisa y tensa, como en esta descripción de una asesina despiadada que es mantenida bajo el agua para evitar que mate a los que la retienen:

Sus pies latían un mensaje en código Morse, un conjunto de vocales, solo una colección suelta de vocales que expresaban quién sabía qué. Ella nunca había muerto antes. Era un territorio nuevo. Y entonces las letras se espaciaron y el mensaje se fragmentó, ya que lo que fuera era lo que la mujer estaba viendo superaba su capacidad para describirlo. Un último intento de resistencia y se calló. Se acabó.

No hay humor, pero los personajes conocidos lo compensan con creces, especialmente con el incomparable Jackson Lamb. Gary Oldman lo interpretará en la próxima serie de televisión, aunque Brendan Gleeson parecería una opción más natural.

Aunque “Slough house” es disfrutable por sí misma, tiene sentido empezar con “Slow horses” (Caballos lentos), aunque sólo sea porque un personaje que parecía haber sido asesinado hace su regreso y reaviva el afecto del incondicional River Cartwright.

“The corner that held them”, de Sylvia Townsend Warner, es publicado por Penguin Classics.

“Slough house” de Mick Herron es publicado por Penguin Random House.

(Traducido por Mónica del Pilar Uribe Marín)

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