GZT en conversación con el Presidente de UCU en UEA.
Para profundizar en las interminables huelgas de la enseñanza superior, GZT mag conversa con Michael Kyriacou, presidente del UCU de la Universidad de East Anglia. #Justice4Workers..
Estoy seguro de que todos nos hemos visto afectados por las huelgas de metro y ferrocarril de los últimos meses. La frustración que se siente cuando hay que buscar rutas alternativas que cuestan más o duplican el tiempo de viaje no es algo que te afecte sólo a ti: todos lo hemos experimentado.
El 1 de febrero fue un día histórico para la huelga en muchos sectores, con medio millón de trabajadores en todo el Reino Unido que protagonizaron lo que se describió como «el paro coordinado más importante en un siglo». Sin embargo, las huelgas se han hecho cada vez más frecuentes en los últimos meses, sobre todo a medida que se agravan los efectos de la inflación.
¿Por qué tantas huelgas?
Una de las principales fuentes de insatisfacción de los trabajadores es el salario. La brecha salarial entre los sectores público y privado se ha agudizado especialmente en el último año, a medida que se intensificaba la crisis del cosoe de la vida. Gran parte de los conflictos laborales se producen en sectores parcial o totalmente públicos, como la educación, la sanidad y el transporte. El personal ferroviario, las enfermeras, los paramédicos, los profesores y los funcionarios exigen aumentos salariales que al menos igualen o superen la inflación, así como condiciones de trabajo más justas. Los sindicatos de profesores exigen una subida salarial superior a la inflación, financiada íntegramente por el Gobierno, mientras que 100.000 funcionarios están en huelga para reclamar un aumento salarial del 10%.
¿Por qué se producen todas las huelgas a la vez?
Con el aumento del coste de la vida paralizando a los ciudadanos británicos, la crisis se ha convertido en una fuerza unificadora de las demandas de aumento salarial. Esto ha llevado a los líderes sindicales a coordinar acciones industriales simultáneas durante el último mes, en diversos sectores, para causar el máximo trastorno en la sociedad. He aquí algunas de las huelgas que tuvieron lugar a lo largo de febrero:
Pausa en las huelgas de la enseñanza superior
El personal universitario afiliado al sindicato UCU (University and College Union) iba a llevar a cabo 13 días de huelga entre el 1 de febrero y el 2 de marzo. Sin embargo, a partir del 17 de febrero, UCU suspendió la huelga tras los «progresos reales» realizados en las conversaciones con UCEA (Universities and Colleges Employers’ Association) sobre salarios, condiciones y pensiones. Esto significa que el calendario previsto de siete días de huelga a partir del martes 21 de febrero ya no tendrá lugar.
Dado que los jóvenes de la Generación Z son el grupo demográfico más afectado por las huelgas en la enseñanza superior, GZT decidió hablar con Michael Kyriacou, presidente de la UCU en la Universidad de East Anglia. Le entrevistamos para saber qué significa la pausa en las huelgas de la UCU y qué depara el futuro tanto al personal como a los estudiantes universitarios.
Kyriacou afirma que las reivindicaciones del personal se basan en cuatro cuestiones fundamentales:
1. 1. Salarios inadecuados
«Esto habla por sí solo», dice, en alusión a la disparidad entre el estancamiento de los salarios del personal y el rápido aumento del costo de vida.
2. Aumento de la carga de trabajo
«La carga de trabajo académico se dispara. Yo mismo conozco a personal que tiene lo que llamamos ‘2 ETC’, es decir, que su carga de trabajo equivale a la de dos seres humanos completos haciendo un trabajo. Es insostenible».
3. 3. Eventualización del empleo (aumento de los contratos de 0 horas)
«A menudo, los académicos tienen contratos muy precarios de 11 o 12 meses, y van pasando de una modalidad a otra. Si tienes la suerte de tener financiación para el doctorado, eso es un poco de dinero extra. Si no, la gente se gana el pan de forma muy insidiosa y precaria», afirma Kyriacou. «Parte de nuestra lucha consiste en acabar con la práctica de los contratos de 0 horas, poner fin al ciclo de precarización y crear un sector orientado al empleo fijo y a largo plazo. Creo que todo el mundo quiere eso. Nadie quiere estar atrapado en contratos que tienen fecha de caducidad».
4. Brechas salariales – Diferencias salariales influidas por el género, la raza, la etnia y la discapacidad
«Esta (lucha) se trata de obligar a los empresarios a informar sobre toda una serie de diferencias salariales, de modo que podamos garantizar un sector libre de discriminación salarial. La mayoría de las universidades no registran las diferencias salariales por discapacidad, raza o etnia, así que hay un pequeño problema a la hora de conseguir que los empresarios empiecen a pensar y a comprometerse con estas diferencias salariales».
Según Kyriacou, los conflictos mencionados «no son hilos separados», sino que en realidad «están todos entretejidos». «Se puede acabar con un verdadero tapiz de explotación, en el que la gente recibe aumentos salariales inferiores a la inflación, mientras se espera que hagan más trabajo del que tienen contratado.
Así que al final te pican dos veces». Según él, algunos empleados pueden sufrir «una tercera o cuarta vez», si se encuentran en el lado equivocado de una brecha salarial, y una cuarta vez si su contrato es sólo temporal.
La situación es aún más sombría para el personal de la Universidad de East Anglia. «Estoy tratando con miembros que se enfrentan a un despido obligatorio. Si el empleador no cumple las expectativas de mis afiliados [al no aceptar despidos], es muy posible que nos veamos abocados a un conflicto local», afirma con un tono de protección en la voz.
El futuro: ¿Funcionará la pausa en la huelga?
La cancelación de los siete días de huelga restantes en las universidades británicas ha sido tachada de «antidemocrática» por algunos miembros de la UCU, que afirman que la oferta de la patronal de mantener nuevas conversaciones no era suficiente para justificar la decisión. Algunos profesores se sintieron sorprendidos por la decisión, ya que se vieron obligados a planificar sus clases en el último minuto tras el anuncio del sindicato de que no se llevarían a cabo los días de huelga restantes.
Aunque Kyriacou comparte este sentimiento, también comprende la decisión del sindicato, ya que es posible que sus propios miembros tengan que emprender nuevas acciones sindicales contra los despidos en el futuro. «Es una situación compleja en la UEA. Puede que mi postura sobre la pausa fuera ligeramente diferente si no estuviéramos en esta situación local».
Según Kyriacou, sólo el tiempo dirá si la pausa en las huelgas fue un movimiento estratégico para la UCU. «La prueba está en lo que pasa con estas cosas. Si conseguimos algo, la pausa habrá sido una buena idea. Si no conseguimos nada, probablemente no haya sido buena», afirma.
«Si la UCEA llega a un acuerdo antes, será señal de mala fe», prosigue. Una expresión de indignación se dibuja en su rostro. Está claro lo mal que se siente.
Mientras los siete días de huelga sigan siendo una amenaza persistente, la UCU aún tiene un as en la manga. «Todavía quedan siete días de huelga el mes que viene», dice Kyriacou. Sin embargo, cree que el sindicato está preparado para el peor resultado posible. «Quizá la UCU piense que esos 7 días no serán suficientes para conmover al empresario. Si ese es el caso, podemos dar a los afiliados un respiro ahora, antes de que lleguen más acciones más adelante.»
Efectos más amplios de huelgas sobre estudiantes y personal
Aunque decidido a luchar por los derechos de sus compañeros, Kyriacou es muy consciente de las repercusiones negativas que la huelga tiene tanto para el personal universitario como para la población estudiantil de todo el país. Aunque reconoce que la huelga «no beneficia a los estudiantes», afirma que si la UCEA no satisface las demandas de la UCU, está seguro de que los estudiantes comprenderán que el personal «tendrá que dialogar con su empleador en términos que ellos estén dispuestos a escuchar». Y añade: «Si la patronal cumple nuestras exigencias, se suspenderán todas las acciones. Queremos llevar a cabo el menor número posible de acciones, porque nuestros afiliados pierden dinero cuando las llevamos a cabo. Es un arte acertar con el número de días de acción».
¿Cómo ha respondido el Gobierno a todas las huelgas?
El Gobierno británico, que se deja asesorar por organismos financieros independientes a la hora de fijar los aumentos salariales públicos, ha instado a los sindicatos a cancelar las huelgas mientras mantiene conversaciones con ellos. En respuesta a las demandas de aumento salarial, el gobierno argumenta que las subidas salariales equiparables a la inflación sólo alimentarían nuevos aumentos de precios y harían subir aún más los tipos de interés y las cuotas hipotecarias.
Sin embargo, se han atendido algunas reivindicaciones. El 24 de febrero, el sindicato ferroviario TSSA aceptó un acuerdo de subida salarial del 9%, por lo que ha decidido cancelar todas las huelgas futuras. Para otros sindicatos ferroviarios, de profesores y del NHS, parece que los trabajadores seguirán en huelga hasta que se atiendan sus demandas y el gobierno empiece a tomar medidas.
(Artículo originalmente publicado en Gen-Z Talks)
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper)
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