Los tiempos están cambiando y los gobiernos y algunos sindicatos se esfuerzan por ponerse al día. El trabajo subcontratado priva a los trabajadores de las industrias de servicios de sus derechos más básicos a la seguridad y, a menudo, a la salud física y mental. Los nuevos sindicatos y las cooperativas de trabajadores son un camino olvidado desde los 70s.
Graham Douglas
Los contratos de cero horas y la llamada gig-economy son una importante fuente de explotación entre los trabajadores de servicios. Los gobiernos han sido lentos para responder a un problema que existe desde hace más de 10 años, y los sindicatos «oficiales» a menudo se han mostrado poco dispuestos a actuar.
La solidaridad es la clave para resistir a la explotación y esta situación ha llevado a la formación de dos nuevos sindicatos en los últimos años. El sindicato Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) fue creado en 2012 por trabajadores latinoamericanos y ha crecido hasta contar con miles de afiliados en las industrias más explotadoras, como las de mensajería, limpieza y cuidados.
United Voices of the World (UVW) cuenta con 5.000 afiliados también entre trabajadores inmigrantes. Ambos sindicatos se han mostrado activos en apoyo de los limpiadores de las universidades británicas, donde la mano de obra subcontratada es muy habitual y los propios trabajadores no participan en las negociaciones.
Un medio de lucha menos común hoy en día es que los trabajadores formen una cooperativa y negocien directamente con los propietarios.
Y la película de Coline Grando «La escoba liberada» (Le Balai Libéré) cuenta la historia de una cooperativa de limpiadoras con este nombre que se formó para superar la explotación laboral subcontratada en la Universidad de Lovaina (Bélgica) en los años setenta. Ella conoce a las actuales limpiadoras de este enorme recinto, que comparan esta cooperativa con su situación actual.
La universidad se construyó en los años 60 en un solar que se convirtió en Lovaina Nueva cuando la universidad existente dejó de aceptar estudiantes francófonos.
No tiene por qué ser así, y en Estados Unidos los sindicatos están ganando fuerza.
Hablé con Coline para The Prisma, después de que su película se proyectara en Doclisboa en octubre.
¿Puede contarme algo más sobre sus anteriores películas y su principal interés en la realización cinematográfica? Vi que habías hecho una película sobre los cuidadores, y también “Men’s place” y “The theory of Y”.
Empecé a trabajar sobre el papel de los hombres en los abortos porque cristalizaba las relaciones entre hombres y mujeres y eran temas muy personales para mí (y lo siguen siendo). Pasé mucho tiempo en un centro de Planned Parenthood, y gracias a ello pude ver por primera vez a los cuidadores desde dentro.
Me interesó mucho el trabajo asistencial en general. Creo que es un tema crucial para filmar hoy en día, porque están en la intersección de muchas cuestiones: el trabajo de las mujeres, la brecha entre la importancia del trabajo de cuidados para nuestra sociedad y lo poco que lo valora la sociedad, etc.
¿Cómo conoció «La escoba liberada» y por qué quiso hacer esta película?
Oí hablar de ella por primera vez después de mis estudios en la universidad donde se desarrolla la historia. Me pareció increíble esta historia de limpiadoras que despiden a su propio jefe y crean una empresa de autogestión, y decidí investigarla. En el archivo del sindicato encontré un montón de documentos, prensa, informes de la escoba liberada y una lista de los miembros de esta empresa de autogestión, con sus direcciones postales, que empecé a visitar. Y encontré muchas limpiadoras, también activistas, estudiantes que apoyan la escoba liberada. Durante esa investigación, me di cuenta de que no quería hacer una película que se limitara a contar el pasado. Quería traer esta película al presente, así que fui a la universidad para conocer a las trabajadoras actuales y entender sus condiciones de trabajo.
¿Fue difícil encontrar a las personas que trabajaban allí hace tanto tiempo?
La gente de clase trabajadora en Bélgica no se mueve mucho, unos pocos están en la misma dirección, y algunos han muerto. Sólo una de las personas que trabajaban en «La escoba liberada» ha vuelto a trabajar allí y ahora tiene 65 años. Había una familia entera que trabajaba allí, así que cuando encontré a una persona, ¡encontré a 10!
En este caso, los subcontratistas son un nuevo nivel capitalista de explotación entre los trabajadores y las universidades. ¿Es algo habitual en Bélgica?
Sí, es muy representativo no sólo del sector de la limpieza, y es muy duro para los trabajadores porque están al final de la cadena. Ocurre en todas las universidades y en el sector del transporte, por ejemplo.
Estas industrias de servicios no son como las manufactureras, están bien adaptadas a la autogestión. Entonces, ¿por qué no hay más cooperativas de trabajadores?
Los trabajadores no suelen tener suficiente confianza en sí mismos, y el sistema está orientado en su contra. Es posible crear cooperativas, pero se necesitan recursos, no sólo dinero, sino también conocimientos y técnicas de autogestión que rara vez se enseñan a los trabajadores (ni a nadie). En la escuela no se aprende a gestionar colectivamente una cooperativa: vivimos en un sistema mucho más interesado en la competencia. Mucha gente ni siquiera sabe que trabajar de esta manera es una posibilidad. Este tipo de historia nunca se cuenta. No hay lugar para este tipo de empresas porque las empresas subcontratistas controlan el mercado.
Pero ocurre en otros sectores, por ejemplo en Francia está Scop-Ti que trabaja muy bien haciendo paquetes de té. Hay películas sobre ellos. Y las limpiadoras de una universidad de Bruselas están negociando contratos directos.
¿Y los sindicatos?
Los trabajadores no confían en ellos porque no les aportan ningún beneficio; ya no son tan proactivos como antes. Y cuando hay un sindicato, el representante es también el gerente de los trabajadores, por lo que no va a convocar una huelga y perder su empleo. Es una estrategia habitual de las empresas para debilitar el poder de los sindicatos.
En Londres, los trabajadores inmigrantes que realizan la mayor parte del trabajo de limpieza en la Universidad de Londres formaron su propio sindicato porque los grandes sindicatos no les ayudaban.
Las grandes empresas de limpieza (BCC) como Kose Cleaning o Laurenti nunca contratan a trabajadores inmigrantes ilegales, pero subcontratan a otras empresas de limpieza más pequeñas a las que a veces no les importa contratar a trabajadores ilegales. Las BCC hacen la vista gorda sobre a quién contratan.Es el ejemplo perfecto de una cadena de subcontratación.
Cuando un trabajador se va o se pone enfermo puede ser sustituido por alguien de otra empresa de subcontratación que no está interesada en mejorar las condiciones de los trabajadores. Y muchos de los trabajadores tienen más de un trabajo, empiezan a las 6.00 hasta el mediodía y luego tienen que ir a otro lugar para otro trabajo de limpieza y no se les paga por el tiempo entre trabajos. Esto dificulta la organización de una huelga.
Otra razón por la que los trabajadores de Lovaina no se desplazan es porque las condiciones de trabajo son mejores que en otros lugares, el salario es mejor y los contratos no son tan cortos.
Una de las trabajadoras también había hecho labores asistenciales y prefiere el trabajo de limpieza porque: «No maltratas a las personas, sólo a los muebles».
La lógica capitalista actual de beneficios y productividad por encima de todo también se aplica al trabajo de cuidados, en el que cada vez se dispone de menos tiempo para hacer bien el trabajo. En esta situación, la trabajadora hablaba de trabajar en una residencia de ancianos y no poder atender adecuadamente a los ancianos que cuidaba, simplemente porque no era posible con la presión del tiempo y los pocos recursos de que disponía. Para ella, era como abusar de la gente, en lugar de cuidar de ellos como se suponía que era su trabajo. Es un punto válido.
También se mencionaron el estrés mental y las lesiones fisiológicas derivadas de las duras condiciones de trabajo. ¿Son inadecuadas las normas de salud y seguridad?
Los salarios están controlados por los sindicatos y el coste de los materiales es fijo, por lo que la única manera de que un subcontratista pueda ofrecer un precio más bajo a la universidad es haciendo que cada trabajador limpie una superficie mayor cada día, y esto no está regulado. Los sindicatos están intentando que se introduzca una nueva normativa.
Uno de los grandes problemas es que los propios trabajadores no están representados en la mesa cuando se estudian los contratos, por lo que siempre gana el precio más bajo.
(Fotos de © CVB Centre Vidéo de Bruxelles, suministradas por el entrevistado y autorizadas para su publicación)
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