La historia de cómo el aeropuerto internacional de Rafah fue destruido por Israel violando el derecho internacional.
Una pequeña ciudad del sur de Ghazzah está siendo atacada… de nuevo. Se trata de Rafah, una ciudad que de algún modo consigue mantener su dignidad a pesar de los déspotas asesinos que la golpean, la brutalizan y le roban. Rafah está siendo desmembrada – otra vez. El bisturí del colonialismo empuñado por la mano del sionismo. Rafah sufrirá y, como antes, partes de ella perecerán, confinadas a la memoria de los fantasmas vivientes que se arrastran por sus calles y se refugian en sus casas bombardeadas.
Rafah se desvanece… de nuevo.
Bill, Hillary y el helicóptero
Bill Clinton estaba allí. Todo sonrisas, traje gris marengo, camisa azul claro, corbata amarilla con pequeños cuadrados azul oscuro. Llegó en su helicóptero presidencial; al parecer, los israelíes vetaron el uso del avión presidencial de Clinton, el Air Force One. Tal vez a los israelíes les preocupaba que la aparición de la oficina itinerante del Presidente de EE.UU. legitimara una pequeña franja de tierra de seis millas de ancho y veinticinco de largo, o diera esperanzas a sus habitantes, ambas cosas problemáticas.
El Presidente Clinton iba acompañado de su esposa, Hillary. Ominosamente, iba vestida de negro, todo de negro, incluidas las gafas oscuras. Mientras Bill era todo olas y sonrisas, Hillary presidía los actos como si estuviera en un funeral, sin apenas esbozar una sonrisa. Entendía la política mejor que su marido.
En el vuelo en helicóptero había contemplado con admiración la asfixiante naturaleza del sionismo, su sigiloso robo de tierras y sus opresivos principios de apartheid.
Nada de esto molestaba a Hillary, que más tarde se ganaría el apodo de Hillary el Halcón por su violenta política intervencionista y de cambio de régimen, especialmente en Oriente Medio y el Norte de África. Tal vez Hillary intuyó con razón que ese día era sólo una pausa -una vistosa decoración diseñada para distraer- pero que mañana se reanudaría en serio el sometimiento de los palestinos. Era lunes 14 de diciembre de 1998 y los Clinton inauguraban el aeropuerto internacional Yasser Arafat, a las afueras de la ciudad de Rafah.
El Estado que nunca fue
El aeropuerto nació de los Acuerdos de Oslo, un acuerdo de septiembre de 1993 entre dirigentes palestinos e israelíes que pretendía reconocer la autodeterminación palestina y crear un Estado soberano palestino junto a Israel. La creación de un Estado palestino exigiría que Israel pusiera fin a su ocupación ilegal de Gaza y Cisjordania. El problema de los Acuerdos era que aplazaban los asuntos más difíciles, como los asentamientos ilegales israelíes, el derecho al retorno de los refugiados palestinos y el estatuto de Jerusalén, y se centraban en los más mundanoas.
Este compromiso benefició a Israel, ya que impulsó la agenda sionista al tiempo que neutralizaba la lucha palestina y colocaba a los palestinos en una existencia kafkiana. Y lejos de poner fin a la ocupación israelí, permitió al Estado de colonos ampliarla abiertamente.
Durante los últimos treinta años, está claro que los Acuerdos perjudicaron fundamentalmente a los palestinos, aunque sigue siendo objeto de debate si fue por casualidad o a propósito.
El aeropuerto que nunca fue
«Acordar con los israelíes el nombre del aeropuerto llevó tres meses. Nueve meses para acordar con ellos la dirección exacta de la pista» recuerda el capitán Zeyad al-Bada, uno de los primeros pilotos de Palestinian Airlines. Desde su creación, el Aeropuerto Internacional Yasser Arafat fue el resultado de lo que las autoridades israelíes consideraron permisible. Una vez abierto, Israel determinó qué aerolíneas podían operar dentro y fuera del aeropuerto y a qué países volaban. Lejos de ser un faro de esperanza y un símbolo de un Estado nación emergente, el aeropuerto estaba sujeto con una correa, de la que se tiraba periódicamente para recordar a todos quién mandaba.
«No queremos interferir tanto en lo que hacen allí, pero seguiremos controlando quién entra y sale y qué entra y qué sale», declaró el portavoz militar israelí Shlomo Dror al Washington Post en noviembre de 1998. Si Israel iba a tener «control» sobre quién y qué se movía por el aeropuerto, ¿qué estaban supervisando exactamente los palestinos?
El proyecto del aeropuerto se inició en 1994, pero las obras no empezaron hasta principios de 1996. El primer día había unos 150 trabajadores y apenas cuatro vehículos de construcción. Posteriormente, Egipto, Japón, Arabia Saudí y España financiaron las obras. Los arquitectos marroquíes diseñaron una terminal blanca y baja, de estilo morisco, con mosaicos de estilo islámico y amplios arcos.
Había una gran fuente y una cúpula dorada en miniatura en el tejado, en homenaje a la Mezquita de la Cúpula de la Roca de Jerusalén. Era un edificio tranquilo.
El primer avión aterrizó en Egipto el 24 de noviembre de 1998. El primer vuelo comercial partió de Ghazzah con destino a Ammán (Jordania) el 5 de diciembre de 1998. Fue operado por Palestinian Airlines. En su primer año de funcionamiento, Yasser Arafat International recibió 90.000 pasajeros y procesó más de cien toneladas de carga. El aeropuerto de Rafah estaba en el mapa, hasta que en 2002 dejó de estarlo.
7 de octubre de 2000
El jueves 28 de septiembre de 2000 fue un mal día. Ariel Sharon, presunto criminal de guerra y en aquel momento líder del partido de la oposición israelí, entró ilegalmente en el recinto de la mezquita de al-Aqsa, en la Jerusalén Oriental ocupada. Iba escoltado por 1.000 soldados fuertemente armados, y la visita estaba diseñada para enfurecer y enardecer. Existe un acuerdo de larga data, del que Israel es signatario, que restringe la entrada de no musulmanes al complejo de la mezquita. Además, Sharon era una figura muy odiada; fue el arquitecto de las masacres de Sabra y Shatila de 1982, en las que aproximadamente 4.000 palestinos fueron atrapados y masacrados, una táctica que Israel volvería a utilizar en 2023 en Ghazzah. La intrusión de Sharon en septiembre en el lugar sagrado restringido desencadenaría la Segunda Intifada, o levantamiento, que duraría cinco años, costaría la vida a 3.000 palestinos y 1.000 israelíes y cerraría definitivamente el aeropuerto internacional Yasser Arafat.
El sábado 7 de octubre de 2000, diez días después de la provocación de Sharon, las autoridades israelíes cerraron el aeropuerto. Los tres aviones de Palestinian Airlines quedaron en tierra y el aeropuerto se vació de pasajeros.
Durante los cuatro meses siguientes Israel osciló entre la apertura y el cierre del aeropuerto, hasta que el 13 de febrero de 2001 se suspendieron definitivamente todas las operaciones. El radar y la torre de control fueron bombardeados el 4 de diciembre de 2001, y las excavadoras destruyeron la única pista del aeropuerto el 13 de febrero de 2002. Partes del edificio terminal siguieron en uso hasta 2006, cuando el aeropuerto se vació por última vez. El capitán Al-Bada realizó cincuenta y cinco vuelos de entrada y salida del aeropuerto internacional Yasser Arafat entre 1998 y su cierre en 2001. Más tarde se convertiría en Director General de Palestinian Airlines, que se vio obligada a alquilar sus aviones a otras aerolíneas.
Los aviones se vendieron finalmente en 2021, dejando a la aerolínea sin base, sin aviones y sin rutas. En mayo de 2021, cuando se le preguntó sobre la reanudación de las operaciones, Al-Bada respondió: «Ahora es muy pronto para hablar de esta cuestión. Con la situación internacional evolucionando tan rápidamente en la actualidad, es difícil mirar a dos días vista, no digamos a dos años», comentó sin darse cuenta.
En marzo de 2002, el organismo rector de la aviación civil, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), condenó el ataque israelí al aeropuerto, que consideró una violación del derecho internacional. La OACI también pidió a Israel que restaurara las instalaciones para permitir su reapertura. Israel hizo caso omiso de la petición.
El aeropuerto fue bombardeado repetidamente por Israel durante la década siguiente, quedó reducido a escombros y está irreconocible. Como gran parte de Palestina, ha desaparecido y sólo existe en la memoria de la gente.
Mientras escribo Rafah está siendo bombardeada, miles de personas han sido masacradas.
Los edificios se derrumbarán y, al igual que el aeropuerto, desaparecerán en las profundidades de la tierra para ser pisoteados por las botas de los invasores y arrollados por sus tanques. Para algunos de nosotros, los recuerdos parpadean y las emociones se agitan.
El bombardeo terminó / Mañana nadie te conocerá. / El bombardeo terminó / sólo para empezar de nuevo dentro de ti. / Los edificios cayeron, el horizonte ardió, / sólo para que las llamas ardan dentro de ti, / llamas que devorarán incluso la piedra./ – Najwan Darwish
Epílogo
Este artículo está dedicado a Mahmoud Fattouh, que murió en el Hospital al-Shifa de la ciudad de Ghazzah el viernes 23 de febrero de 2024. Tenía dos meses y es el primer caso registrado de muerte por inanición desde que comenzó el genocidio en Ghazzah el 7 de octubre de 2023. «Lo llevamos rápidamente al hospital y se descubrió que sufría desnutrición aguda. El personal médico lo trasladó rápidamente a la UCI. El bebé no ha sido alimentado con leche durante días, ya que la leche infantil está totalmente ausente en Ghazzah», dijo el paramédico que llevó a Mahmoud a Al-Shifa.
En octubre de 2022 escribí un artículo titulado Hoy es un día triste. En él hablaba del total desprecio de las Fuerzas de Ocupación Israelíes (IOF) por la vida de los niños palestinos. Cuando escribí el artículo, nunca imaginé que la crueldad sádica de las IOF se extendería a la inanición, ni que los gobiernos occidentales serían cómplices. Mahmoud Fattouh (diciembre de 2023 – febrero de 2024).
*Artículo y fotos publicados originalmente en Real Media.
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper)
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