Los cataclismos afectan a la población en general, pero golpean en particular a las y los trabajadores, comúnmente las personas más expuestas a los rigores del clima durante periodos más largos y de temperaturas más intensas. El calentamiento global podría, hacia 2050, producir pérdidas equivalentes a un 19% del ingreso mundial.
Sergio Ferrarto
Un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), intitulado “Garantizar la seguridad y la salud en el trabajo en un clima cambiante”, puntualiza que el cambio climático está causando efectos nefastos en la salud del 70% de estas personas en todo el mundo, como lesiones dermatológicas, cáncer, enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias, degeneración macular y problemas mentales. El informe, publicado la tercera semana de abril, incluye evidencia irrefutable de seis efectos principales del cambio climático sobre la seguridad y la salud en el trabajo. Estos efectos, muchos de los cuales no son nuevos, se seleccionaron por su gravedad y la magnitud de su impacto: el calor excesivo, la radiación ultravioleta, los fenómenos meteorológicos extremos, la contaminación del aire, las enfermedades transmitidas por vectores (mosquitos, por ejemplo) y los cambios en el uso de productos agroquímicos.
El calor excesivo es uno de efectos más nocivos y generalizados. Según la OIT, al menos dos mil 410 millones de trabajadoras y trabajadores lo padecen, especialmente en la agricultura, la gestión de recursos naturales, la construcción, la recolección de residuos, el transporte, el turismo y los deportes.
Las altas temperaturas pueden producir insolación, agotamiento, rabdomiólisis, síncopes, calambres, sarpullido, enfermedades cardiovasculares y lesiones renales agudas y crónicas. El informe contabiliza más de 22 millones de lesiones en la esfera laboral y casi 19 mil muertes anuales debido al calor extremo.
El planeta sigue ardiendo con un costo humano cada vez más alto. Siete de cada diez trabajadores y trabajadoras sufren como consecuencia de este calentamiento.
Por otro lado, unos mil 600 millones de trabajadoras y trabajadores están expuestos anualmente a radiación ultravioleta, con graves consecuencias, como quemaduras solares, ampollas, lesiones oculares agudas, debilitamiento del sistema inmunitario, cataratas, cáncer de piel y degeneración macular, entre otras. Sólo por cáncer de piel no melanoma relacionado con diferentes formas de trabajo mueren anualmente miles de personas. En cuanto al impacto de fenómenos meteorológicos e hidrológicos extremos, la OIT calcula más de dos millones de muertes en los últimos 50 años, especialmente entre personal médico y paramédico, bomberos, trabajadores-as de emergencias en general, así como en el sector agrícola y el de la pesca.
Otro-as 850 mil trabajadore-as mueren anualmente debido a la contaminación del aire, víctimas de graves enfermedades como cáncer (en particular, de pulmón), cardiovasculares y respiratorias.
Al menos 873 millones personas que laboran en el sector agrícola confrontan un mayor riesgo de exposición a productos agroquímicos, con el correlato de una amplia gama de diagnósticos de intoxicación, cáncer, neurotoxicidad, alteración endocrina, trastornos reproductivos, enfermedades cardiovasculares y pulmonares obstructivas crónicas e inmunosupresión. Y más de 300 mil muertes por año se deben a intoxicación con plaguicidas.
En este mismo sector, pero específicamente en lo que respecta a ocupaciones como la construcción y el personal de bomberos, cada año son más de 15 mil las muertes producidas por enfermedades parasitarias y vectoriales, como leishmaniasis, Chagas, tripanosomiasis africana, paludismo, dengue y esquistosomiasis.
Datos que alarman
Debido al cambio climático, aun si las emisiones de CO2 se redujeran drásticamente a partir de hoy, hacia 2050 la economía mundial podría perder un 19% de sus ingresos potenciales. Tal es el cálculo de un grupo de expertos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) publicado en la revista Nature la tercera semana de abril.
Basándose en datos empíricos recogidos en más de mil 600 regiones del mundo durante los últimos 40 años, estos expertos argumentan que dicha pérdida podría ser seis veces mayor que los costos necesarios para limitar el calentamiento global a dos grados centígrados.
El ritmo de calentamiento de Asia superó en 2023 la media mundial, duplicando en poco tiempo la tendencia en aumento de 1961 a 1990. Según la Base de Datos Internacional sobre Desastres EM-DAT (Emergency Events Database), el año pasado Asia experimentó 79 desastres hidrometeorológicos. De ellos, más del 80% causados por tormentas e inundaciones que afectaron directamente a más de nueve millones de personas.
En otro informe regional también de fines de abril, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) describe el impacto del clima cada vez más preocupante en Europa, donde debido a las temperaturas extremas la mortalidad aumentó alrededor de un 30 por cientoen las últimas dos décadas.
2023 fue uno de los dos años más cálidos desde que existen mediciones: las temperaturas superaron la media durante 11 meses. También fue el año con más días de «estrés térmico extremo», es decir, desajustes significativos del organismo humano a causa de temperaturas extremas debido al calor o al frío. Por otro lado, más de dos de cada tres trabajadore/as se enfrentan diariamente a graves consecuencias para su salud debido al impacto del cambio climático en su actividad laboral. Según la OIT, es probable que estas cifras mundiales no hagan más que empeorar.
Algunos sectores, como el de los trabajadores agrícolas, así como el de los trabajadores que realizan tareas pesadas y al aire libre en climas cálidos, son particularmente vulnerables a los efectos del calentamiento global. En ambos casos, es necesario pensar en medidas de protección adicionales. PL
(Fotos:Pixabay)
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