La violencia rodeaba a Walter Benjamin cuando se puso a escribir “Toward the critique of violence: a critical edition” en diciembre de 1920.
Sean Sheehan
La Primera Guerra Mundial sólo había terminado hacía dos años, la Revolución Alemana había sido reprimida sin piedad en 1919 y nueve meses antes un golpe de Estado de derechas en marzo había sido derrotado por una huelga general.
No menciona ninguno de estos acontecimientos, pero son el trasfondo de lo que escribe, del mismo modo que la campaña «Stop the boats» del gobierno británico y la violencia palestina pueden serlo para una comprensión contemporánea de lo que escribió.
Las primeras secciones de “Toward the critique of violence” (Hacia una crítica de la violencia) son difíciles de entender debido a sus reflexiones abstractas sobre la ley y los argumentos en torno a su incumplimiento en términos de medios y fines. Las cosas se ponen más interesantes cuando, páginas más adelante, Benjamin introduce una distinción entre dos tipos de violencia: la «mítica» y la «divina».
Ilustra la violencia mítica con el mito griego de Niobe, todos cuyos hijos fueron asesinados por su afrenta a los dioses Apolo y Artemisa.
La propia Niobe no fue asesinada, sino que se convirtió en una roca, «marcando así la frontera entre los seres humanos y los dioses». Lo que se establece es un límite y el fundamento de la retribución a los transgresores es la violencia.
El gobierno británico pretende hacer del Canal de la Mancha entre Gran Bretaña y Francia una frontera igualmente absoluta, una frontera entre dos tipos de personas: las que se considera que pertenecen a ella y las de otros lugares que buscan refugio. Las medidas legales, desde las barcazas y los tribunales hasta la extracción a ultramar, están diseñadas para promulgar la frontera de forma tan petrificante como la transformación de Niobe en piedra.
Sólo la violencia divina se opondrá eficazmente a la violencia del orden legal, y Benjamin describe la distinción en un lenguaje metafórico, mesiánico y teológico.
Si la violencia mítica impone la ley, la violencia divina la aniquila; si la primera establece límites, la segunda los aniquila sin límites; si la violencia mítica conlleva a la vez culpa y castigo, el poder divino sólo expía.
Si la violencia mítica es lo que Israel aplica a diario en Cisjordania, la violencia divina es una forma de marcar la resistencia de los palestinos a la colonización de su tierra. No hay un criterio, como el mandamiento «No matarás», para un juicio. Del mandamiento, Benjamin dice que existe «no como norma de juicio, sino como pauta de acción para el agente o la comunidad que tiene que enfrentarse a él en soledad y, en casos terribles, asumir la responsabilidad de desobedecerlo».
Una nueva edición del ensayo alusivo de Benjamin ayuda a dilucidar lo que a menudo tiene de enigmático y esotérico un texto cuyo autor se orienta hacia una perspectiva más marxista.
Está completamente comentado e incluye una amplia y útil selección de notas y fragmentos de Benjamin estrechamente relacionados con lo que estaba formulando.
La edición también contiene pasajes seleccionados de libros y artículos a los que Benjamin hace referencia en su ensayo
“Toward the critique of violence: a critical edition”, editado por Peter Fenves y Julia Ng, ha sido publicado por Stanford University Press.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin)
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