Farnborough (Hampshire) es una ciudad con dos mitades: en el centro hay casas adosadas, tiendas vacías, paradas de autobús anticuadas y aparcamientos en ruinas; en la periferia hay elegantes bloques de oficinas, nuevas construcciones, coloridas megatiendas y relucientes salas de exposición.
La ciudad está en tensión: avanzar o quedarse atrás. Es un drama de renovación común a muchas ciudades británicas.
El aeropuerto local de Farnborough, admirado y odiado a partes iguales, es el que mejor cristaliza el desigual renacimiento de la ciudad. El aeropuerto es especial. Inaugurado en 1908, fue el primer aeródromo del Reino Unido y el escenario del primer vuelo a motor del país: 27 segundos a 12 metros de altura y unos 1.400 pies de recorrido. Posteriormente se convirtió en la sede de The Royal Aircraft Establishment, institución dedicada a la investigación militar y aeronáutica, e inauguró el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en 1948.
Las operaciones de aviación civil comenzaron en 1989 y en 1997 el gobierno británico adjudicó la gestión del aeródromo a TAG Aviation. Se completaron las obras de ampliación y las instalaciones se reclasificaron como aeropuerto de aviación de negocios en 2003, el mismo año en que TAG tomó el control del aeropuerto en virtud de un contrato de arrendamiento de 99 años.
El aeropuerto abrió el sureste de Inglaterra a los jets privados, anunciándose como «el aeropuerto de aviación de negocios más grande y preeminente del Reino Unido» y «la puerta de entrada de negocios a Europa y más allá».
El marketing funcionó: en 2019, el aeropuerto fue vendido a Macquarie Infrastructure and Real Assets -la novena empresa australiana por capitalización bursátil-, junto con su hotel in situ, The Aviator, y curiosamente una cochera del siglo XIX situada junto a una de las puertas de acceso, convertida ahora en el pub The Swan. Macquarie tiene una participación del 47% en la empresa matriz de Thames Water, Kemble Water, y en junio de 2023 poseía acciones y bonos por valor de 2.500 millones de libras en once de las mayores empresas de petróleo y gas del mundo. Macquarie ha sido duramente criticada por presentarse como líder en la lucha contra los problemas medioambientales y, sin embargo, seguir invirtiendo en empresas petroleras y de gas que tienen agresivos planes de expansión. Asumir el control del aeropuerto de Farnborough, el de mayor tráfico de jets privados del Reino Unido, sometería a Macquarie a un escrutinio aún mayor. Según Transport & Environment, los jets privados son catorce veces más contaminantes por pasajero que los aviones comerciales. Los datos de vuelos de Farnborough ponen de relieve que el 40% de los aviones que operan en el aeropuerto van vacíos, y los que llevan carga de pago transportan una media de 2,5 pasajeros.
Expansión en el horizonte
Farnborough registra actualmente 50.000 movimientos de aeronaves al año, de los cuales casi 9.000 se producen los fines de semana. El aeródromo opera con restricciones de peso, lo que significa que los aviones más pesados no pueden utilizarlo actualmente.
Volar hacia la extinción
El sábado, unos 200 activistas de Extinction Rebellion, Amigos de la Tierra y Greenpeace, junto a concejales y residentes locales, caminaron lentamente desde el centro de la ciudad de Farnborough, a lo largo de la carretera de circunvalación hacia la entrada principal del aeropuerto.Muchos portaban pancartas cuestionando la expansión y el daño ambiental que infligirá. Los conductores que venían en sentido contrario se vieron obligados a detenerse; muchos permanecían inexpresivos, algunos fueron filmados con sus teléfonos, ninguno fue grosero, nadie objetó, ninguno se detuvo para unirse a la procesión.El grupo continuó hacia el aeropuerto. Había una banda de samba, ruidosa y rítmica, y el icónico barco faro Greta Thunberg, una combinación de faro y barco, tirado por media docena de escolares vestidos con impermeables de pescador de color amarillo brillante. Un humo rosado salía de las bengalas en alto.
Al frente de la procesión y sosteniendo una pancarta verde y blanca de tres metros de ancho que decía “Prohiban los jets privados” estaba un ex piloto de aerolínea. A su derecha estaba Greta Thunberg. Juntos llevaron al grupo más allá de Costa Coffee y el monumento a Sir Frank Whittle de la ciudad.
¿Cuál es su mensaje para Farnborough?, le pregunté a Greta.
“Estamos en una emergencia climática. Lo que afecta a personas de todo el mundo, lo que afecta a todo el planeta, también afecta a la población local aquí [Farnborough]. Por lo tanto, debemos unir estas luchas y hacer lo mejor para todas las personas y el planeta”.
La procesión llegó al aeropuerto: doscientos afuera, dos guardias de seguridad solitarios adentro, detrás de una cerca de malla de dos metros y medio de altura y una puerta cerrada con candado.
Dos pequeños grupos de policías observaban. Era civilizado, era pacífico.
Hubo algunos cánticos improvisados.
Ad hoc y espontáneo: algunas cosas funcionaron, otras no. La nave faro emergió mientras los agentes de seguridad observaban. Les pregunté qué pensaban. Ninguno respondió. Me pregunté si nos habíamos quedado fuera o si ellos se habían quedado dentro.
El faro se colocó en su lugar, bloqueando elegantemente la entrada principal mientras se encontraba cómodamente entre un mar de gente.
La banda de samba guardó silencio. Arriba, había una extensión de cielo azul ininterrumpido. Los oradores en el buque faro transmiten el Alternative Shipping Forecast:
Lluvia y luego chubascos. Se espera una ola de calor veraniega más tarde. Pronto heladas tempranas. Vientos fuertes, luego chubascos de nieve más tarde. Moderado o malo. Pronto desesperante.
Atención a todas las zonas, calentamiento global previsto. Ocurriendo ahora. Aumentando exponencialmente más tarde. Los negocios se mueven lentamente. Situación crítica. Profundizando. Crisis inminente.
Durante unos instantes nadie habló, todos se quedaron inmóviles. Hubo un silencio, algo que rayaba en lo espiritual. Seis figuras aparecieron en la carretera. Vestidas de rojo de pies a cabeza, con las caras pintadas de blanco, se movían lenta y deliberadamente, como mimos. Eran la Brigada Roja, estatuas vivientes que simbolizan nuestra sangre común, lo que nos une.
Siguieron los discursos: el antiguo piloto de una aerolínea habló de su preocupación por el hecho de que la industria de la aviación no se tomara en serio las cuestiones medioambientales; un concejal que se había comprometido con el medio ambiente prometió intentar detener cualquier propuesta de ampliación de las operaciones del aeropuerto; el líder del grupo de vigilancia del aeropuerto, al que se le impuso una orden de alejamiento por hacer «preguntas interminables sobre las operaciones aeroportuarias», instó a la multitud a continuar con sus esfuerzos; y un activista que se opuso a la ampliación del aeropuerto de Bristol en 2021 habló del daño incalculable que están causando las continuas ampliaciones del aeropuerto.
Cuando concluyeron los discursos, la multitud se dispersó. La banda de samba se había instalado junto a otra de las entradas y su inconfundible sonido prevalecía sobre el ligero zumbido del tráfico, que ahora volvía a circular libremente. Según Flight Radar, una aplicación de seguimiento de vuelos, este sábado no había retrasos operativos en las entradas y salidas de Farnborough. Al mirar por la puerta de embarque, me di cuenta de que los guardias de seguridad ya no estaban allí.
Al salir del aeropuerto, vi un cartel: «Los problemas son de la gente de los aviones pequeños, no de los barcos pequeños».
A primera hora del día me encontré con otra protesta. Era estática, junto a la carretera, justo delante de las oficinas del ayuntamiento de Farnborough. Había un grupo de unos veinte manifestantes, en su mayoría hombres. Llevaban pancartas en las que rechazaban un plan para alojar a solicitantes de asilo en la zona. Una de las pancartas rezaba Casas británicas para británicos. Numerosos conductores tocan el claxon en señal de apoyo. Detrás del grupo, junto a la entrada de las oficinas del ayuntamiento, estaba el escudo del municipio. Decía Strength in unity (La unión hace la fuerza).
Farnborough es una ciudad visitada por las consecuencias de que nosotros -los más grandes- nos equivoquemos. La migración y los desplazamientos forzosos se desencadenan por la ausencia de oportunidades, y esa ausencia se ha producido en gran medida debido a un orden mundial occidental excesivamente dominante, que históricamente ha subyugado, robado y explotado al Sur Global.
Pero el futuro será diferente: Se nos privará de oportunidades debido al temperamento cada vez más inestable de los sistemas de la Tierra. Sospecho que, si se permite su expansión, el aeropuerto de Farnborough se convertirá en el nexo de unión entre la próxima generación de pequeñas embarcaciones y pequeños reactores.
*Artículo publicado originalmente en Real Media. Fotos: Sul Nowroz 2024 / Real Media.
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper)
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