Empezar a hacer periodismo en el RU fue todo un reto, sobre todo por el hecho de ser africano. Pero Baillor Jalloh estaba decidido y quería contar historias con autenticidad. Hoy es cofundador de African Voices Platform, un núcleo mediático donde los africanos puedan verse y oírse reflejados en las historias que se cuentan sobre la vida en el continente. Serie de The Prisma: «Periodistas e inmigrantes en el RU».
Mizy Judah Clifton
Muchos periodistas jóvenes conocen el síndrome del impostor.
Pero para Baillor Jalloh, nacido en Liberia, el sentimiento de no pertenencia iba más allá de la ansiedad interna.
Al principio de su carrera, Baillor, de 38 años, acudía a las ruedas de prensa sólo para que le preguntaran si estaba perdido y si necesitaba ayuda para orientarse.
“Tenía que identificarme con mi placa”, recuerda.
La lucha de Baillor por ser reconocido como periodista -en el sentido más literal- es sintomática de un problema que afecta a todo el sector.
El 88% de los periodistas empleados en el Reino Unido son blancos, según el último Informe sobre Diversidad del Consejo Nacional de Periodistas, una cifra que se eleva al 93% entre los redactores.
“Quería hacer periodismo y que me pagaran por ello. Pero poner el pie en la puerta fue todo un reto, sobre todo por el hecho de ser africano, negro, por mi acento y por no haber nacido en este país», explica.
Pero lo logró y en su trayectoria Baillor suma una década de trabajo para diversos medios de comunicación, entre ellos 54 Etats-le Magazine de l’Afrique y Sheffield Live.
Y el carácter dominantemente blanco de la industria tiene implicaciones en su producción.
Baillor decidió dedicarse al periodismo al darse cuenta de que las historias africanas contadas por los principales medios de comunicación carecían de la misma complejidad, textura y variedad que las historias contadas sobre el mundo angloamericano.
Baillor cree que el poder narrativo de los medios de comunicación hace que estas pobres representaciones del continente africano tengan un efecto real en la política mundial.
El primer episodio de African Voices Platform de Baillor, que se emitió como un programa de televisión llamado African Voices en Sheffield Live TV y YouTube en 2018, se dedicó a deconstruir el infame comentario del entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante una reunión bipartidista de senadores el 11 de enero. En el debut de 45 minutos, Baillor estuvo acompañado por el analista político zimbabuense Nkululeko Sibanda, la activista de Stand Up to Racism Maxine Bowler y el historiador George Ben Anthony.
Desde su primera actuación en solitario cubriendo las celebraciones del Día de la Independencia de Liberia en Sheffield para Sheffield Live hasta la creación de African Voices Platform como empresa de interés comunitario (CIC) en 2020, la misión de Baillor siempre ha sido contar historias africanas con autenticidad.
“Nos esforzamos por contar la historia tal y como es. No borramos ni añadimos nada. Cuando es negativa, informamos de lo negativo. Contamos las cosas como son. No nos reprimimos. Contamos lo que hay que contar, sin miedo, sin favoritismos y sin discriminación», explica.
Podría decirse que este enfoque de la narración debería incorporarse al periodismo desde el principio, de modo que la identidad o los antecedentes de la persona que informa fueran irrelevantes. La expectativa de que los periodistas africanos estarán mejor preparados que sus homólogos angloamericanos para cubrir los temas africanos con la sensibilidad y los matices adecuados corre el riesgo de liberar a estos últimos de la obligación de desarrollar las habilidades y los conocimientos necesarios para hacer lo mismo.
Aunque en principio Baillor está de acuerdo con este análisis, sostiene que es muy importante que los periodistas africanos estén en el centro de African Voices Platform e iniciativas similares.
“Cuando hablo de Sierra Leona o Liberia, no estoy contando una historia de la que no sé nada. He estado allí, lo he vivido, lo he visto. No estoy contando una historia a través del lente de otra persona», afirma Baillor.
Se muestra especialmente escéptico con los periodistas del tipo de los corresponsales extranjeros que, en ayuda de un reportaje específico, se introducen brevemente en una región concreta sin sumergirse o incrustarse adecuadamente en su cultura o su historia.
“Somos parte de la historia, no sólo gente que va allí dos o tres días. Contamos la historia de más de una semana, más de un mes, más de un año. Queremos asegurarnos de que nuestras historias se cuentan como todo el mundo cuenta las suyas: como las cuentan los británicos, como las cuentan los estadounidenses», añade.
Aunque African Voices Platform se dirige principalmente a los afrodescendientes, ya que es la primera emisora de radio de Sheffield dedicada íntegramente a temas africanos, Baillor también considera que su contenido es relevante para el público blanco.
Por ejemplo, las pruebas de la presencia de africanos en la Gran Bretaña romana se remontan al siglo III d.C., pero la historia británica que se enseña en las escuelas suele eludir el papel crucial que desempeñaron los africanos en la construcción del país que conocemos hoy. Y, como señala Baillor, las historias de inmigración que nos hacen sentir bien suelen girar en torno a los movimientos de emigrantes blancos procedentes de América, Australia y Canadá, y no de personas de color.
African Voices Platform ha ido viento en popa en los últimos años. Cuando Baillor concibió la idea de crear un centro multimedia dedicado a contar historias africanas, él y su equipo no tuvieron más remedio que invertir su propio dinero para ponerlo en marcha.
African Voices Platform cuenta ahora con el apoyo de múltiples socios financiadores, entre ellos el Centro para la Equidad y la Inclusión de la Universidad de Sheffield y el Ayuntamiento de Sheffield.
Baillor mira ahora hacia el futuro. African Voices Platform está a punto de lanzar su propia emisora de radio, autorizada por Ofcom, en las próximas semanas.
“Empezamos de cero, de la nada”, dice con orgullo.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos facilitadas por el entrevistado y autorizadas para su publicación
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