Los inmigrantes son siempre los más afectados por las condiciones laborales de explotación. La falta de interés del Gobierno y de algunos sindicatos llevó a la formación de dos sindicatos bilingües independientes por parte de trabajadores latinoamericanos. The Prisma abordó los asuntos jurídicos y políticos con el sindicato UVW.
Graham Douglas
En Londres hay trabajadores de más de 100 nacionalidades, entre ellos británicos nativos, en condiciones precarias, con contratos de cero horas, realizando más de un trabajo al día y con largos desplazamientos no remunerados entre ellos. Las mujeres con hijos se ven especialmente afectadas, ya que tienen que pagar guarderías.
El principal factor que impulsa a los inmigrantes de África y Asia a venir a Europa es la disponibilidad de trabajo, incluso a precios de explotación y en condiciones ilegales. Los políticos intentan culpar a los inmigrantes de los problemas sociales, pero hacen la vista gorda ante las condiciones de explotación que permite la legislación laboral vigente.
Las políticas de austeridad de los gobiernos hicieron pagar a los trabajadores la crisis de 2008 generada por la élite financiera mundial.
En algunos casos, los sindicatos reconocidos mostraron poco interés en ofrecer la protección y la solidaridad que habría supuesto la afiliación sindical. Ante esta situación se formaron dos pequeños sindicatos independientes: United Voices of the World (UVW) en 2014, e International Workers of Great Britain (IWGB) en 2012.
Ambas son organizaciones de base fundadas por trabajadores latinoamericanos en Londres, ambos son bilingües en inglés y español, y ofrecen asistencia que incluye educación y formación, así como organización y realización de campañas. Un tercer sindicato, Workers of England United (WEU) se ha formado más recientemente.
Entrevisté a Petros Elia, Secretario General de UVW, para The Prisma, a raíz de nuestros recientes debates con directores de cine sobre los problemas a los que se enfrentan los trabajadores en Bélgica y España.
Ahora que UVW se acerca a su décimo aniversario, dicen: «Estamos a la vanguardia de esta lucha y seguiremos desarrollando herramientas creativas para luchar contra estos sistemas de explotación capitalista».
¿Qué llevó a sus miembros a crear un nuevo sindicato?
Necesidad. Limpiadores y limpiadoras latinoamericanos que en 2014 enfrentaban discriminación, malas condiciones laborales y obstáculos para obtener apoyo o información sobre sus derechos y necesitaban representación en el trabajo.
Fundaron UVW para asegurarse de que los trabajadores mal pagados, precarios, inmigrantes o marginados por otros motivos en el Reino Unido tengan poder en el trabajo, disfruten de un salario y unas condiciones adecuadas y sean tratados con dignidad, igualdad y respeto. UVW es un recordatorio constante para los grandes sindicatos de que estos trabajadores existen y, cuando se les apoya, siempre contraatacan, porque en su mayoría están subcontratados en un sistema de dos niveles de facto y se enfrentan a un trato discriminatorio.
¿Cuál es la diferencia del trabajo de UVW con las personas con empleos precarios?
Organizar a esta mano de obra supone un enorme reto, debido a sus malas condiciones de trabajo. Muchos realizan varios trabajos en horas intempestivas, por lo que la labor sindical es difícil, y muchos tienen dificultades para hablar inglés. Pero sin sindicatos como UVW estos no recibirían el apoyo que necesitan para unirse, pasar a la acción y ganar. UVW es un sindicato bilingüe y creativo, e intentamos en la medida de lo posible trabajar en torno a estos parámetros.
Queremos que los trabajadores luchen con éxito, e intentamos pensar de forma creativa sobre cómo hacer que esto ocurra, incluso recomendando a los trabajadores que se afilien a sindicatos más grandes si éstos pueden apoyarles mejor. Tenemos seis valores fundamentales: 1) Unidad: trabajamos juntos; nuestro poder reside en la fuerza colectiva de nuestra comunidad. 2) Valentía: somos audaces e intrépidos; nos atrevemos a hacer las cosas de forma diferente. 3) Participación: somos un sindicato abierto dirigido por sus miembros, cada miembro importa, cada voz cuenta. 4) Diversidad: nos respetamos y valoramos nuestras diferencias. 5) Creatividad: somos inventivos e ingeniosos y nos adaptamos al cambio; nuestro trabajo es serio y nos divertimos haciéndolo. 6) Solidaridad: nos unimos a otras luchas que comparten nuestra visión y nuestros valores.
¿Qué tipo de relaciones mantienen con los grandes sindicatos?
Desde el principio siempre hemos recibido el apoyo de las bases y, a veces, también de los dirigentes de otros sindicatos. Unison Barnet respaldó formalmente las reivindicaciones de los trabajadores de Sage Nursing Home; Sharon Graham, Secretaria General de Unite, apoyó el conflicto de la residencia Sage y la huelga del hospital Great Ormond Street cuando UVW se enfrentó a una orden judicial. En 2021, colaboramos con el sindicato de funcionarios PCS, a través de su secretario general adjunto, John Malone, durante los conflictos de Royal Parks y el Ministerio de Justicia.
A nivel local, también hemos coordinado huelgas y conflictos con PCS en BEIS y con RMT, NEU y sindicatos más pequeños como IWGB.
Actualmente, no tenemos una asociación formal con el TUC y nuestra relación con los «grandes sindicatos» se construye desde abajo a través de sus bases y ramas. ASLEF donó miles de euros al fondo de huelga de los guardias de seguridad del hospital Great Ormond Street. Nuestros piquetes en el hospital fueron apoyados regularmente por activistas de Unison, Unite, RMT y NEU. UVW también se ha solidarizado con miembros de otros sindicatos, mostrándoles su apoyo con palabras y acciones, y nuestros miembros han asistido regularmente a los piquetes de otros sindicatos, como UCU y RMT.
El caso Deliveroo. ¿Cuál es el camino a seguir?
El Tribunal Supremo se negó a reconocer que los conductores de Deliveroo fueran trabajadores con derecho a protección laboral y sindical. Es una gran injusticia y un duro golpe para los usuarios que no disfruten de estas protecciones. Sin embargo, esto no debería disuadirles de seguir organizándose y luchando, como llevan haciendo de forma impresionante desde hace años. Confiamos plenamente en que consigan sus derechos luchando en la calle, en lugar de recurrir a los jueces.
En comparación con la Unión Europea (UE), ¿necesita Gran Bretaña nuevas leyes laborales?
El Reino Unido necesita el poder de los trabajadores y eso es por lo que luchamos en UVW. Las leyes y normativas laborales de la UE no siempre son mejores que las del Reino Unido; en algunos países pueden ser incluso peores.
Hay que reforzar los derechos de los trabajadores en todos los ámbitos para darles la dignidad y el respeto en el trabajo que se merecen. El Reino Unido tiene algunas de las tasas más bajas de Europa en materia de subsidios por enfermedad, vacaciones anuales y prestaciones por maternidad y despido, además de leyes sobre despido improcedente y ninguna protección contra el despido por hacer huelga después de 12 semanas.
Tony Blair se jactaba de que la legislación británica era «la más restrictiva para los sindicatos del mundo occidental». El movimiento sindical se ve afectado por la legislación antisindical recientemente aprobada, destinada a frenar la capacidad de los trabajadores para luchar por mejores condiciones mediante la huelga. Tenemos que deshacernos de leyes draconianas como la Ley de Servicios Mínimos -que afectará a los trabajadores de la sanidad, la educación, los bomberos y los servicios de rescate, las fuerzas fronterizas, el desmantelamiento nuclear y el transporte- y tenemos que mejorar la ley de acción industrial, que abarca el preaviso a los empresarios y las normas de votación que dificultan a los trabajadores votar y presionar a los jefes. Hacer huelga no es fácil y los trabajadores y sus sindicatos tienen que superar muchos obstáculos.
¿Hay otros problemas legales a los que se enfrentan los trabajadores?
Además de mejorar la legislación laboral, también tenemos que estudiar leyes como la Ley de Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales de 2022, que otorga a la policía poderes para clausurar cualquier protesta en aras del mantenimiento del orden público.
Para sindicatos como UVW, cuyos miembros emprenden acciones directas y crean campañas de influencia para luchar por la dignidad y el respeto, esto supone una amenaza. Incluso antes de la entrada en vigor de esta legislación en 2022, UVW fue objeto de una orden judicial por parte del Great Ormond Street Hospital, alegando que nuestros animados piquetes constituirían desorden público; la orden judicial pretendía prohibirles estar a menos de 200 metros del GOSH. Entonces UVW presentó alegatos ante el Comité Mixto de Derechos Humanos.
También tenemos que examinar nuestros servicios públicos: como dijeron nuestros miembros en la investigación Covid-19, lo que hay que cambiar es la infrafinanciación crónica del NHS, la externalización y el impacto de la privatización, las políticas hostiles al entorno de la inmigración, las disposiciones inadecuadas en materia de subsidios por enfermedad y el racismo estructural.
¿Reciben apoyo del Partido Laborista o de diputados?
Contamos con un pequeño puñado de diputados independientes y laboristas, concejales laboristas locales y concejales y líderes del Partido Verde que son coherentes en su apoyo a la visión de UVW con hechos y no con palabras; acuden a nuestros piquetes, escuchan a nuestros miembros, plantean preguntas en el parlamento y utilizan sus plataformas para alzar las voces de nuestros miembros y sus reivindicaciones. Estamos agradecidos por su apoyo. La actual dirección del Partido Laborista no apoya los derechos de los trabajadores, como demuestra su postura sobre la participación en los piquetes y la legislación antisindical aprobada recientemente.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos suministradas por United Voices of the World (UVW), autorizadas para su publicación)
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