A menudo son los menos responsables del cambio climático los que más sufren sus efectos. Tal es el caso de las mujeres y las niñas de Malawi, uno de los países más pobres y con menos emisiones de carbono del mundo, pero que ocupa el quinto lugar en la lista del Índice Climático Global 2021 de las naciones más afectadas por los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el clima.
Tsitsi Matekaire and Tara Carey*
El cambio climático agrava la violencia sexual y de género de muchas maneras, empujando a las personas a una mayor pobreza, exacerbando los conflictos por el agotamiento de los recursos naturales, forzando la migración y agravando la discriminación de género preexistente.
Todas estas y muchas otras fuerzas conspiran para poner a las mujeres y niñas vulnerables en mayor peligro de sufrir abusos y explotación sexual.
Un reciente estudio realizado por la Universidad de Cambridge, en el que se analiza la literatura científica sobre fenómenos meteorológicos extremos, ha descubierto que la violencia de género -como las agresiones sexuales, la violencia de pareja o el tráfico de personas, tanto durante como después de las catástrofes- son temas recurrentes en los estudios realizados en todo el mundo.
En Malawi, la crisis climática ya está desencadenando un clima más errático y extremo, lo que se traduce en una inseguridad crónica de agua, alimentos y finanzas para millones de personas. En los últimos veinte años, las sequías y las inundaciones han aumentado en intensidad, frecuencia y escala, causando daños ambientales, sociales y económicos devastadores.
Alrededor de 9 de cada 10 personas en Malawi dependen de la agricultura de secano, y un tercio de la población del país – 5,4 millones de los 16,6 millones de personas – está al borde del hambre extrema. El aumento de las temperaturas, las lluvias poco fiables y los fenómenos meteorológicos extremos, como los ciclones, están perjudicando la producción de alimentos y aumentando los costes. La recesión económica provocada por la pandemia del COVID-19 y la guerra de Rusia contra Ucrania, que ha interrumpido el suministro mundial de cereales y fertilizantes, han hecho subir aún más los precios.
Según datos del Banco Mundial, el 82% de la población de Malawi vive en zonas rurales, y las mujeres representan el 65% de los pequeños agricultores, lo que las hace especialmente expuestas a la inseguridad alimentaria.
Las mujeres suelen depender de los recursos naturales, y muchas se ganan la vida en el sector informal, lo que las hace menos capaces de resistir las crisis económicas y medioambientales.
El cambio climático es un multiplicador de amenazas
El cambio climático no es sólo un problema medioambiental: actúa como un «multiplicador de amenazas» que interactúa con los sistemas sociales para exacerbar las desigualdades sistémicas. Así, aunque todo el mundo se ve afectado por los estragos de la crisis climática, la vulnerabilidad de los individuos varía en función de su género, geografía, clase, etnia y edad.
El calentamiento global y los daños medioambientales están condicionados por el género, ya que la capacidad de adaptación de las mujeres se ve obstaculizada por su condición social y sus limitados ingresos, educación y recursos. Las mujeres tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que los hombres y suelen tener menos estudios, poder de decisión y acceso a la financiación.
Cuando los rendimientos de las cosechas se reducen, los agricultores de subsistencia tienen poco o ningún excedente que vender para ganar dinero para comprar productos básicos como medicinas, ropa, productos sanitarios, escolarización e insumos agrícolas para reforzar la producción agrícola.
El hecho de no poder producir suficientes alimentos para alimentar a sus familias o pagar otras necesidades pone a las mujeres bajo una intensa presión para encontrar fuentes de ingresos alternativas.
Esto las hace más susceptibles a la explotación sexual, que puede adoptar diversas formas, como el sexo transaccional a cambio de bienes o la trata para la explotación sexual comercial.
Las dificultades económicas de las familias también afectan de forma desproporcionada a las niñas, que a menudo se ven presionadas a abandonar la escuela para realizar trabajos domésticos y encontrar un empleo remunerado. Esto, a su vez, aumenta su susceptibilidad a la explotación, incluyendo las falsas promesas hechas por los traficantes sobre trabajos y educación más allá.
Además, las niñas experimentan mayores tasas de matrimonio infantil y forzado, ya que los padres pueden considerar el matrimonio como una estrategia de supervivencia para elevar las dificultades monetarias y proteger a las hijas de la violencia sexual. Se calcula que alrededor de 1,5 millones de niñas en Malawi corren el riesgo de convertirse en niñas casadas como consecuencia directa del cambio climático.
Hay otras formas en que los roles de género existentes interactúan con el cambio climático y la violencia sexual. En Malawi y en toda el África subsahariana, la recogida de agua y leña se considera en general responsabilidad de las mujeres y las niñas.
La falta de agua potable y el agotamiento de los recursos naturales causados por la degradación del medio ambiente hacen que a menudo tengan que desplazarse más lejos para conseguir los escasos recursos.
Esto no sólo consume un precioso tiempo no remunerado que podría dedicarse a actividades beneficiosas como la generación de ingresos o la escolarización, sino que también aumenta su exposición a las violaciones y agresiones sexuales.
Y en algunos casos, las mujeres y las niñas deben enfrentarse a la explotación y los abusos sexuales por parte de quienes controlan el acceso a los limitados recursos naturales, como en los puntos de recogida de agua.
El sistema falla a las víctimas
Para la inmensa mayoría de las víctimas de la trata, la violencia sexual y la explotación, la justicia queda sin atender. Caleb Ng’ombo dirige People Serving Girls at Risk (PSGR), una organización de primera línea en Malawi que trabaja para acabar con la trata de personas con fines de explotación sexual, prostitución y matrimonios infantiles. Caleb explica: «El sistema de justicia penal de Malawi no ayuda a las víctimas. Pocos casos llegan a los tribunales. Los que lo hacen están plagados de múltiples retrasos, y los autores rara vez son castigados».
«El matrimonio infantil, la explotación sexual y la trata de personas han arruinado la vida de miles de mujeres y niñas en todo Malawi, y el empeoramiento de la crisis climática está poniendo a más personas en peligro.
El gobierno no debe hacer la vista gorda ante las violaciones de derechos humanos por razón de género. Abordar estos problemas debe ser un elemento central de la respuesta climática, incluida la planificación de la adaptación y los desastres.
Malawi es un país de origen, tránsito y destino del tráfico sexual, y la crisis climática lo está alimentando. PSGR y la organización internacional de derechos de la mujer Equality Now han presentado una queja conjunta ante el Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (Acerwc, por sus siglas en inglés) en la que destacan cómo la escasa aplicación de la legislación contra la trata por parte del gobierno de Malawi está dejando a las niñas desprotegidas frente al tráfico sexual.
El sistema de justicia penal de Malawi debe responder mejor a las realidades y necesidades de las sobrevivientes, incluyendo la protección contra una mayor explotación y la garantía de que los servicios de apoyo estén disponibles. Para abordar eficazmente esta crisis es necesario que el Estado adopte un enfoque basado en los derechos humanos que tenga en cuenta las cuestiones de género y que se dirija a las causas profundas de la discriminación de género.
El cambio climático también exige la actuación de las naciones industrializadas ricas, que son las mayores responsables del calentamiento global debido a sus elevadas emisiones, tanto históricas como actuales.
En todo el mundo, un creciente movimiento de justicia climática está pidiendo a los gobiernos del Norte Global que proporcionen a países como Malawi financiación internacional para la adaptación al clima, la restitución de los daños ya causados, y la cancelación de la deuda nacional para que el dinero pueda ser redirigido hacia el apoyo a los necesitados, en particular las mujeres y las niñas y otros grupos marginados.
Ante el continuo aumento de las temperaturas en el mundo, es fundamental que las leyes, las políticas y la financiación tengan en cuenta las distintas vulnerabilidades y necesidades de las mujeres y las niñas para que estén protegidas contra la violencia de género y puedan hacer frente a futuras crisis climáticas.
*Tsitsi Matekaire y Tara Carey: Miembros de Equality Now. Artículo publicado por primera vez en IPS News.
(Fotos: Pixabay y Equality Now)
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