De Cuba al RU: Inmigrante, científica y activista

Miriam Palacios es científica, cubana, reside en Londres hace varios años y es una de las pocas latinoamericanas destacadas en este campo en territorio británico. Siempre ha combinado su ámbito profesional con las luchas por causas políticas. Sus ideales tienen fuertes raíces en su formación y en las enseñanzas de la Revolución cubana.

Juanjo Andrés Cuervo

Tras estudiar en la Universidad de La Habana, Miriam Palacios llegó al Reino Unido como investigadora para estudiar biomedicina y se enfocó en el descubrimiento de nuevos medicamentos.

Comenzó a trabajar en Wellcome Research Laboratories de Beckenham en los años 80 que, además de tratarse de un espacio de investigación científica, era un escenario de cooperación multicultural en el que personas de todo el mundo intercambiaban ideas. “Existía un ambiente científico y altruista,” explica Miriam. Pero después de que el centro de investigación fuese adquirido por una farmacéutica norteamericana, GlaxoSmithKline, Miriam se marchó a trabajar a la University College London (UCL), ya que la política de GlaxoSmithKline distaba enormemente de los principios de Miriam.

En este sentido, se muestra tajante: “Las convicciones no se venden.” No sorprende que en su nuevo empleo fuese conocida como la cubana que apoya la Revolución cubana, pues Miriam siempre ha estado comprometida con la lucha política.

Ha militado en varias organizaciones, entre ellas la Unión de Jóvenes Comunistas, el Partido Comunista de Cuba, la asociación Cubanos en UK, Cuba Solidarity Campaign, Plataforma 12 de Octubre y la Asociación Martí – Maceo.

También ha participado en manifestaciones con Extinction Rebellion y en las protestas para liberar a Julian Assange. Ella misma reconoce que, al estar retirada, dispone de más tiempo para dedicar al activismo. Es por ello que se involucra en campañas de solidaridad con Cuba, Venezuela, Nicaragua, Palestina o el pueblo Saharaui.

Ha unido sus convicciones socialistas y de cooperación internacional a la ciencia, pues “el intercambio de los científicos a nivel global” un aspecto fundamental para el desarrollo de ésta.

En ese sentido, y definiéndose como “una cubana científica comprometida con la Revolución cubana”, su espíritu de solidaridad internacional le hizo trabajar con gente de Cuba, China, la Unión Soviética y otros países de Europa del Este.

En una amable y extensa charla, Miriam Palacios habló con The Prisma permitiendo llegar a fondo sobre lo que ha hecho y piensa sobre diferentes tópicos. En esta primera parte, la investigadora del King’s College London explica el rol de la Revolución cubana, la hegemonía social y cultural implantada en la isla para ayudar a las esferas más pobres de la sociedad y la importancia de la solidaridad internacional de los profesionales cubanos.

Cuba y el apoyo global

Teniendo en cuenta el contexto de 2022, donde el cambio climático y las consecuencias de la pandemia de Covid-19 son dos problemas acuciantes, utilizar los avances científicos para ayudar al prójimo y proteger el planeta se antojan cruciales.

En esta coyuntura de cooperación global, Cuba volvió a adquirir protagonismo, al igual que hizo ante epidemias de cólera en Haití y la expansión del ébola en África occidental. En esta ocasión, el país latinoamericano envió personales médicos a casi 40 países de los 5 continentes, incluyendo Togo, Perú, Italia o Andorra.

Son ejemplos que muestran los ideales que se plasmaron en la Revolución y -señala Miriam- “Cuba siempre ha enviado médicos cuando hay desastres naturales. Por ejemplo, en el terremoto de Haití en 2010 y en otras regiones del mundo”

La gente es consciente del rol fundamental de los científicos de Cuba: “Cuando paseo por el mercado de Londres cerca de mi casa y hablo con gente que proviene de Pakistán, Afganistán y numerosas regiones de África, siempre recuerdan como Fidel Castro envió médicos a sus países. Es un reconocimiento del ciudadano que conoció al médico cubano y su disposición de ayudar.”

Revolución, ciencia y socialismo

Miriam destaca que la medicina en Cuba trata de “desarrollar una vocación altruista y humanista”. De esta forma, los cubanos abandonan su país para ayudar a personal en otras partes del mundo.

“Es una enseñanza fundamental plasmada en una educación socialista, la cual enseñó que el esfuerzo y la capacidad ha de ofrecerse en servicio de la sociedad”, dice.

Para Miriam esta predisposición solidaria es parte del legado de la Revolución cubana. Desde que se involucró en el movimiento siendo una niña, su activismo e intelectualidad científica han sido los dos motores que han orientado su vida social y profesional.

Porque el derrocamiento de la dictadura de Batista y la llegada del gobierno liderado por Fidel Castro cambió el paradigma de Cuba a nivel económico y creó unas bases socialistas y una hegemonía de solidaridad que fueron la clave para las futuras acciones del país latinoamericano.

Se puso en marcha un programa de cooperación liderado por los jóvenes, que fueron a las zonas rurales para alfabetizar y ayudar los pobres. “Tras la caída de Batista, las 600.000 personas que participaron en el proceso de alfabetización marcharon desde las ciudades hasta los campos.”

Este proceso de acción directa protagonizado por jóvenes a partir de los 14 años de edad creó una empatía profunda en la sociedad: “Al trasladarse a las zonas rurales, experimentaron una sensación de independencia y de empoderamiento personal, al entender que podían ayudar a otras personas a mejorar su nivel de vida.”

Miriam afirma que esta acción “generó una simbiosis que permaneció para el resto de la vida de los cubanos” y, de esta forma, Cuba se convirtió en el primer país de América Latina en ser libre de analfabetismo.

Recuerda que su abuelo llevaba a personas discapacitadas a la Habana, “que nunca habían usado zapatos” y que aquello le enseñó que ayudar al prójimo no requiere de una hazaña épica. Más bien se trata de “una intención humanista por parte de cada persona.”

Todo ello generó un “proceso de hermandad entre personas de diferentes esferas económicas y sociales, a través del cual la gente con más recursos iba a vivir a casa de los pobres en el campo para enseñarles y ayudarles.”

Educación y sanidad: derechos universales

Los ideales de cooperación han sido parte de la enseñanza socialista que recibió Miriam Palacios, y su dedicación a la ciencia se debe a la necesidad de ayudar a la gente.

Habiendo participado en el movimiento socialista en Cuba desde que tenía 8 años, la científica señala las bases en las que se sustentó el proceso revolucionario: el acceso a la universidad y a la sanidad. Para Miriam, es obvio que “la salud y la educación son derechos universales.”

Pero conseguir esos ideales no fue sencillo: muchos profesionales abandonaron la isla tras el final del régimen. “En 1959, Cuba tenía 6.000 médicos para 6 millones de habitantes. Tras la caída de la dictadura de Batista, 3,000 se marcharon a los Estados Unidos.”

Para que el país progresase eran necesarios profesionales cualificados en sanidad, por lo que se dio acceso gratuito a la universidad. Así convergieron el proceso de alfabetización y el progreso a nivel científico en el país Latinoamericano. Es por ello que Miriam remarca el rol de “una segunda revolución: la revolución universitaria.”

Las destrezas adquiridas se han usado para el bienestar global. Ciencia y socialismo están unidos en el proceso cubano.

Miriam dice: “Todo ese movimiento de conciencia social ha provocado que, cuando los médicos cubanos van a otros países, sean conscientes de la analogía que se establece con las acciones realizadas por sus padres y abuelos que alfabetizaron a las personas menos afortunadas en Cuba. Es un acto moral y humanista de solidaridad internacional.”

(Proxima Semana: Miriam Palacios: “El cambio vendrá de la conciencia de la población)

(Fotos Suministradas por Miriam Palacios y autorizadas por ella para su libre publicación)

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