La biblioteca local de Southend-on-Sea era como entrar en un laberinto: era un lugar mágico, que a un niño pequeño le parecía el edificio más inmenso del mundo.
Por aquel entonces, el número de plantas parecía incontable, pero cómo le gustaba a aquella niña subir las escaleras y esconderse en las estanterías, coger libros que casi pesaban tanto como ella y sentirse absolutamente segura de que aquellos libros contenían los secretos de los hechizos mágicos y los secretos de la vida misma. Cómo le gustaba subir y bajar el ascensor, fingiendo que era un cohete que volaba a un planeta hecho de libros. Cómo le gustaba seguir las corrientes de olores apetitosos y quedarse fuera de la cafetería deleitándose con los tentadores aromas que se encontraban justo detrás de la puerta, imaginando cómo sabrían, si tan sólo tuviera los centavos para hacerlos suyos.
La parte más mágica de la biblioteca era el sótano. Allí podía pasar las horas, y a veces se daba cuenta de que cuando entraba en el edificio era de día, pero cuando salía ya se había puesto el sol.
Era una sala grande, luminosa y colorida, con cómodas alfombras y sillas que no eran ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas, sino lo justo. Si la niña tenía suerte, se encontraba con alguien que leía un cuento a otro niño y podía sentarse cerca y escuchar en silencio.
En las vacaciones escolares, a veces se encontraba con cuentacuentos o con grupos de niños que participaban en actividades divertidas o en la hora del cuento y se hacía amiga de desconocidos. Los niños se hacían amigos sabiendo que lo único que compartían era el amor por un cuento. En esta parte de la biblioteca, el juego de los niños no se silenciaba ni se desaprobaba, sino que se celebraba, y el sonido de la risa de esta niña, que rara vez se oía en casa, era una sinfonía de conmemoración de la magia que podía crearse en este edificio, su biblioteca local.
Pasaba las horas mirando libros, tanto los nuevos como los viejos. Parecía que aunque leyera innumerables libros, siempre había más libros y más mundos dentro de ellos por descubrir. A veces se imaginaba que era Matilda, que escapaba de la pesadilla de su casa para descubrir mundos mejores y más brillantes en una biblioteca. Aunque los libros alimentaban una imaginación que la hacía creer absolutamente que todo era posible, por mucho que lo intentara no podía hacer que las cosas se movieran con su mente.
No se daba cuenta de que su mente movía cosas, con cada libro su mente crecía y a pesar de la negligencia que la dejaba atrás en muchas cosas, siempre fue muy elogiada por su lectura, escritura e imaginación en la escuela, mucho de eso se debía al acceso que tenía a su biblioteca.
Sin una biblioteca, esa niña habría estado sola en la calle, sentada en la puerta de un bar esperando a que su madre se acordara de que estaba allí, y eso si tenía suerte. Sin una biblioteca, las posibilidades de esa niña de aprender y crecer como persona habrían sido sustancialmente menores, cuando sus posibilidades ya eran tan bajas.
Las bibliotecas son algo más que un edificio lleno de libros, son espacios seguros para las personas, son lugares mágicos que alimentan la imaginación. Son lugares donde una cara amable te hablará y te hará sentir bienvenido y en casa. Te ayudarán a encontrar los libros que saben que te gustarán y mucho más.
Si se reducen los horarios de las bibliotecas, si se elimina el personal, si se quitan los edificios y, lo que es peor, si una biblioteca cierra, es un santuario menos para alguien que lo necesita.
Es un lugar menos donde los vulnerables, los solitarios y los desfavorecidos tienen que sentirse seguros y protegidos. Donde pueden aprender sin miedo a ser juzgados porque todo el mundo es bienvenido en una biblioteca.
Si la biblioteca local de esa niña hubiera estado cerrada la mayor parte de la semana, tal vez sólo abriera dos horas a la semana y sólo tuviera unas pocas docenas de libros que pudiera leer, ¿crees que se habría perdido en el amor por los libros y el aprendizaje durante toda su vida? Ésta es sólo la historia de una niña, cuya vida se vio tan positivamente influenciada por su biblioteca local, hay otras innumerables historias que contar.
Las bibliotecas son algo más que libros, son una riqueza de información, son personas, son comunidades y son una parte esencial de la sociedad. Lucha por ellas, lucha por tu comunidad y lucha por todas esas historias no contadas. Todas esas personas que necesitan sus bibliotecas, lucha por ese niño que necesita un lugar seguro que le inspire a aspirar a algo más que la vida que le han dado.
Salvad vuestras bibliotecas, no sólo en Essex, sino en todo el país, porque se necesitan, se quieren y son esenciales.
Artículo publicado en Unity News.
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper) – Fotos: Pixabay
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