«This golden mile», un fotolibro de Kavi Pujara, comenzó a gestarse cuando Pujara empezó a fotografiar un barrio en torno a la Milla de Oro de Leicester.
Sean Sheehan
Había pasado las tres décadas anteriores viviendo en Londres, pero Leicester era su ciudad natal y había llegado el momento de hacer un viaje que le reconectara con su pasado. Sabía lo que hacía cuando cogió su cámara para grabar la comunidad de la que procedía:
Esta milla de oro no es el tramo de una milla de Melton Road que se convierte en Belgrave Road, con sus tiendas de saris, restaurantes indios y joyerías.
Se trata de las arterias y venas que salen de ella, dando vida a las partes del barrio alejadas de la arteria comercial central. Esta Milla de Oro existe en la poesía de las casas, los templos y las esquinas; está en los callejones y en los huecos de las vallas de acero que conducen a parcelas industriales en ruinas. Esta Milla de Oro es a la vez un punto de entrada y un final, la última milla de un largo viaje a Gran Bretaña».
El trasfondo no fotografiado de este proyecto son los años del Brexit y un referéndum que se convirtió en medio de expresión de actitudes racistas en el Reino Unido.
Pujara puede recordar su infancia, cuando los actos explícitos de racismo eran un hecho en lugares como Leicester. Los inmigrantes del sur de Asia forjaron una identidad híbrida en Leicester, creando un mundo bicultural inseparable de la historia del Imperio Británico. Pujara lo expresa bien: «Comunidades como ésta no son una erosión de los valores británicos ni de su cultura, sino una arteria vital de nuestras entrelazadas y enmarañadas historias coloniales».
Gujarat, estado de la costa occidental de India, formaba parte de la India británica cuando el abuelo de Pujari la abandonó en 1928 y embarcó en Bombay (Mumbai) para empezar una nueva vida en la Kenia británica.
A finales de la década de 1960, la Kenia postindependentista introdujo restricciones para los indios que habían conservado su ciudadanía británica y su abuelo emprendió una segunda emigración, esta vez a Leicester. No fue una elección arbitraria. Los sudasiáticos llevaban trasladándose a esta parte de Inglaterra desde la década de 1950 y veinte años más tarde se les unieron los indios expulsados de Uganda bajo el régimen de Idi Amin.
La historia de la emigración continúa, y una de las numerosas y encantadoras fotografías de este libro muestra a dos jóvenes que sólo llevaban unos meses en Leicester -buenos amigos desde que vivieron juntos en Diu (una isla frente a la costa de Gujarat)-, cogidos de la mano frente a un edificio, apoyados en una barandilla detrás de la cual hay un carrito de supermercado. Otra fotografía memorable muestra a una joven con el pelo medio teñido de verde, sosteniendo una pluma de pavo real -símbolo auspicioso que suele exhibirse durante Deepavali- y una bolsa de mano con una insignia de «Draw Skulls». Su rostro podría describirse como apesadumbrado y “This golden mile” está lleno de imágenes que, de diferentes maneras, dan testimonio elocuente de las «enmarañadas historias coloniales» de Gran Bretaña e India.
“This golden mile”, de Kavi Pujara, ha sido publicado por Setanta Books.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos suministradas por la editorial
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