Muy pocos ayuntamientos de Inglaterra permiten a sus residentes opinar sobre cómo gastan sus impuestos. La dirección del Partido Laborista no ha dicho nada sobre un modelo de democracia local ampliamente utilizado en Europa y América. Aquí está la historia y aquí cómo da poder a la gente: la primera de una serie de 3 partes de The Prisma.
Graham Douglas
Con los dos principales partidos del Reino Unido tan interesados en hablar de «nivelación» y de capacitar a la gente para tomar las decisiones que afectan a sus vidas, se podría pensar que el hecho de que la gente pueda opinar sobre cómo los ayuntamientos locales gastan sus impuestos sería una prioridad en la agenda y un tema constante en la prensa.
Dado que ninguno de los principales partidos ha mostrado interés alguno en los últimos años y la prensa sólo esporádicamente, The Prisma siente la responsabilidad de informar a nuestros lectores sobre un modelo que se utiliza ampliamente en el resto de Europa, así como en Estados Unidos y Sudamérica, donde se desarrolló por primera vez. E incluso dentro del Reino Unido, son Escocia e Irlanda del Norte y, en menor medida, Gales, donde más se debate y aplica. Sólo Inglaterra va a la zaga, con algunas excepciones notables.
Recuperar el control es un término en desuso desde que se utilizó para alimentar las fantasías de la campaña del Brexit, así que veamos lo que podría significar realmente si los políticos se ocuparan de los hechos y se preocuparan por las necesidades y sufrimientos de la gente corriente de hoy.
Una lección de historia latinoamericana
Un informe del Banco Mundial de 2003 describía los dos principales beneficios del PP (u Orçamento Participativo, OP en portugués), que comenzó en 1989 en la ciudad brasileña de Porto Alegre bajo el liderazgo del Partido de los Trabajadores, como la mejora de servicios sociales como el agua y el alcantarillado, y una mayor participación de la población -especialmente de los sectores más pobres- en la toma de decisiones. Antes de eso se reconocía que, a pesar de estar relativamente bien en Brasil, la ciudad se enfrentaba a una gran y creciente desigualdad en la que el 30% de la población urbana vivía en la pobreza con escaso acceso a los servicios sanitarios y educativos.
Tras el éxito en Porto Alegre, pronto se adoptó en otros lugares de Brasil y América Latina, y en Europa, Portugal es uno de los países con mayor índice de implantación del PO (más adelante escucharemos a Nelson Dias hablar de ello).
En este periodo, en Brasil algunas ciudades asignaron porcentajes muy elevados de su gasto total a través de la PO, alcanzando en algunos lugares entre el 30 y el 50%, y consiguiendo grandes aumentos en la construcción de viviendas sociales, escuelas y prestaciones sanitarias.
Lo habitual hoy en día y en Europa es mucho menos, pero el 5% del presupuesto, como ocurre en París, sigue siendo una cantidad muy grande de dinero.
Aunque el informe del Banco Mundial es de hace 20 años, la OP lleva funcionando más de una década, por lo que tiene mucho que decir sobre cómo utilizarla eficazmente.
El proceso de debate y toma de decisiones continúa durante la mayor parte del año, a nivel local, donde se debaten necesidades locales específicas, principios generales y en grandes reuniones públicas.
La importancia de la información, para cambiar el gobierno local, es un proceso de aprendizaje a todos los niveles, dentro y fuera de la burocracia de las autoridades locales y requiere apertura y paciencia.
La inclusión aumentó rápidamente, siendo los asuntos locales el centro de atención en las zonas más pobres, y los principios más amplios de mayor importancia en las zonas de clase media. Aunque el PO fue una iniciativa del Partido de los Trabajadores (el PT), incluyó a todos los ciudadanos, lo que garantizó la aprobación de los presupuestos propuestos.
La rendición de cuentas y la transparencia son esenciales para la OP, y al eliminar el poder de los grupos de presión de intereses privados se da credibilidad al proceso. Los delegados ciudadanos están sujetos a sanciones si no actúan correctamente. Al mismo tiempo, los ciudadanos deben ser informados de los límites del presupuesto disponible que se va a repartir.
Los medios de comunicación locales se mostraron a menudo hostiles al PP y publicaron informes favorables a la privatización, lo que fue contrarrestado con éxito por las plataformas radiofónicas locales y por el compromiso de los activistas.
El PB en el Reino Unido
Una vez identificados los problemas, podemos pasar a la actualidad, y para ello hablé con Jez Hall, que lleva implicada en el PB desde el año 2000 y actualmente dirige PB partners, un proyecto de Shared Future CIC, además de gestionar el sitio web de PB Network.
¿Por qué tan poco interés en Inglaterra cuando es fuerte en Escocia y ampliamente aceptado en Europa en general?
En 2000, Oxfam financió una visita de tres de nosotros para ver cómo funcionaba el PP en dos lugares de Brasil: Porto Alegre y Recife, y hasta 2005 hubo un proyecto en Manchester dirigido por Community Pride, afiliado a Church Action on Poverty, para ver cómo adaptar lo que habíamos descubierto a la situación del Reino Unido.
A partir de 2008, los nuevos laboristas proporcionaron financiación a Church Action on Poverty para que gestionara la Unidad de Prevención de la Pobreza y apoyara a las autoridades locales en el desarrollo de capacidades.
En 2012, más de 50 autoridades locales se comprometieron a probar el PP, pero tras la crisis financiera, el nuevo Gobierno conservador interrumpió la financiación y la Unidad de PP cerró. En 2015, el Gobierno escocés decidió invertir 2 millones de libras esterlinas al año en actividades relacionadas con el PP, en algunos casos en forma de grandes proyectos, con la aspiración de que el 1% de todo el gasto de los ayuntamientos se gestionara a través del PP. Y a partir de 2017 se invirtió a través del PP en proyectos posteriores al Proceso de Paz en Irlanda del Norte. Pero no hay financiación básica para el PP y ha habido menos actividad en Inglaterra, además del impacto de Covid, por supuesto.
Pero en Escocia las cosas fueron muy diferentes.
El gobierno del SNP quería demostrar que Escocia se preocupaba por su gente y en 2015 su Ley de Empoderamiento de la Comunidad proporcionó el marco para que el PP se llevara a cabo. Se nombró a un responsable político con respaldo político y se asignaron fondos. Utilizan la plataforma en línea Consul Democracy, desarrollada en Madrid, para organizar actividades.
Han creado un PP Verde para implicar a la gente en la transición hacia una economía sin combustibles fósiles y para involucrar a los jóvenes en la política, y algunos ayuntamientos han asignado más de 500.000 libras en financiación. Hubo una narrativa nacional sobre cómo Escocia podría ser diferente de Inglaterra -que está dirigida centralmente desde Westminster. El Partido Laborista se ha mostrado bastante cauto por miedo a perder las próximas elecciones, mientras que el Partido Verde es el único partido que está a favor del PB, pero tiene muy poca influencia.
¿De dónde procede la resistencia en Inglaterra? ¿De la administración local?
Los funcionarios de los ayuntamientos están sometidos a una enorme presión por los recortes presupuestarios y la pérdida de puestos de trabajo. Algunos altos cargos siempre se han sentido responsables ante el electorado, pero en términos de hacer las cosas «para» ellos en lugar de «con» ellos. Es más un caso de aversión al riesgo que de resistencia. Son muy conscientes de la mala publicidad que se les puede hacer si las cosas van mal, así que ¿por qué agitar el barco cuando ya está agujereado por debajo de la línea de flotación?
La Comisión Christie redactó un influyente informe en Escocia sobre la «dominación del productor», que significa que al sector público le resulta muy difícil pensar más allá de sus propias soluciones. El Gobierno escocés se tomó en serio el informe, lo desarrolló en la práctica y ha continuado su seguimiento. Sólo Inglaterra ha carecido de voluntad política. En comparación, Podemos en España y los gobiernos locales de Italia y Portugal tomaron con mucha más naturalidad el modelo brasileño.
*Próxima semana: Lo que tiene que pasar en Inglaterra.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos: Pixabay
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