Es uno de esos inmigrantes que abogan por que en las políticas públicas y fuera de ellas se reconozca y visibilice la identidad de los latinoamericanos. Es venezolano, reside en el Reino Unido hace más de una década y es el coordinador de una coalición que lleva 12 años defendiendo los derechos de los latinoamericanos.
Harry Allen
La razón de ser de esta coalición, denominada CLAUK, es evidente:: existe una notable falta de representación de los latinoamericanos que viven en Gran Bretaña. Aunque la Oficina Nacional de Estadística (ONS) aún no ha publicado cifras exactas, las estimaciones de población oscilan entre 200.000 y 500.000 personas.
Jacobo, que llegó al Reino Unido desde Venezuela a los 17 años para estudiar política y relaciones internacionales, siempre se sintió atraído por la geopolítica. Pero sólo a partir de su paso por la universidad afloró su interés por la política local. Allí creó una sociedad dedicada a hacer campaña y a la acción práctica.
Para Jacobo, comprender lo que ocurría en su país era una parte integral de sus motivaciones iniciales para estudiar, pero la importancia de estar más cerca de la comunidad latinoamericana a las puertas de Londres fue el punto de partida.
No llevaba mucho tiempo estudiando cuando Jacobo empezó a preguntarse: «¿Qué es lo que está experimentando aquí la comunidad latinoamericana?».
La gentrificación y el impacto negativo que ésta estaba teniendo en la comunidad empujaron a Jacobo a hacer más campañas, con organizaciones como Latin Village y Latin Elephant, llegando a ser una parte importante de su viaje.
Han pasado más de 10 años desde que decidió venir al Reino Unido y ahora trabaja como activista a tiempo completo, a menudo más allá de su horario laboral. Se puede decir que hasta ahora ha dedicado su vida a la defensa de los latinoamericanos, especialmente en Wards Corner, en la zona de Seven Sisters, en Haringey.
Jacobo explica que los estudios censales del Reino Unido a menudo carecen de la claridad necesaria para que los responsables políticos tomen decisiones informadas sobre la comunidad latina en Gran Bretaña.
Cuenta que muchos latinoamericanos seleccionan la casilla ‘Otros’ o la de “Grupos étnicos mixtos o múltiples”, pero no hay una opción uniforme que capte su identidad.
Históricamente, los titulares y los datos del censo en el Reino Unido han destacado a menudo la duradera relación de Gran Bretaña con sus comunidades del sur de Asia y el Caribe.
En cambio, los latinoamericanos carecen de un momento decisivo que marque su llegada, similar a la generación Windrush o a los antiguos súbditos del Raj británico que se establecieron permanentemente en Gran Bretaña.
Sin una narrativa nacional común, existe un reconocimiento limitado de cómo surgió la comunidad latinoamericana en Gran Bretaña. Dados los diversos orígenes que abarcan 33 naciones, la narrativa de la migración latinoamericana es mucho más matizada y compleja, moldeada por nacionalidades individuales más que por un único gran acontecimiento histórico.
Jacobo subraya la importancia de reconocer esta complejidad y granularidad a la hora de abordar cuestiones de reconocimiento de identidad en la elaboración de futuras políticas.
La historia de los latinoamericanos en Gran Bretaña se remonta a Bolívar y a épocas anteriores. Aunque el grueso de la migración se ha producido desde los años setenta, Jacobo subraya que esta historia sigue siendo vital y debe ser incorporada a la conciencia nacional.
Los datos del censo deben ser específicos sobre las minorías dentro de los círculos latinoamericanos, incluidas las comunidades indígenas y los 95.000 brasileños, que en cierto modo pueden sentirse separados de ese núcleo de comunidad hispanohablante.
Esa definición demasiado común de «hispano» puede ser extremadamente limitadora, y cualquier política futura no iría lo suficientemente lejos como para hacer los servicios más accesibles, aunque sólo fuera para los hispanohablantes.
La identidad latinoamericana es mucho más profunda, y eso es algo en lo que Jacobo insistió a medida que avanzaba nuestra conversación.
Pero es precisamente la falta de visibilidad lo que facilita que los responsables políticos ignoren los problemas a los que se enfrenta la comunidad latina. La asistencia lingüística es una parte importante, pero Jacobo se apresura a destacar cuestiones menos cubiertas, como el hacinamiento en las viviendas y los bajos niveles de participación cívica de los latinoamericanos en las elecciones locales y nacionales del Reino Unido.
Jacobo está trabajando para que estos problemas salgan a la luz, y uno de sus principales objetivos es la reciente colaboración con la Autoridad del Gran Londres (GLA), en la que la Coalition of Latin Americans in the UK (CLAUK) organizó talleres, eventos y asistencia para el registro de votantes en respuesta a los cambios que se avecinan en la identificación de votantes.
Esos mismos cambios, que a menudo afectan negativamente a los inmigrantes, proceden exactamente del mismo partido político que creó el entorno hostil. Una política que desde 2012 ha tratado de hacer del Reino Unido un lugar difícil de operar para cualquier persona sin documentación y estatus formal. Jacobo señala que los aspectos relativos al estatus de asentado en el marco de la relación post-Brexit del Reino Unido con la UE han seguido planteando retos significativos para muchos latinoamericanos.
Sobre el aspecto político del «ambiente hostil», es enfatico al afirmar que CLAUK es apartidista. Es la postura correcta para asegurarse de que CLAUK no aliena a otros miembros de la comunidad latina, quizá más partidistas políticamente.
En el centro de gran parte del trabajo de Jacobo está la idea de acabar con la invisibilidad, tanto a través de la política como de la geografía, lo que hace que su mandato en CLAUK sea único.
Destaca la necesidad de ampliar la coalición más allá de Londres, y con las crecientes poblaciones regionales de latinoamericanos, es extremadamente importante forjar esos vínculos más allá de las fronteras del condado, basándose en esa solidaridad que impregna distritos como Southwark, Lambeth, Islington Hackney o Haringey.
Los latinoamericanos constituyen uno de los grupos étnicos y migratorios de más rápido crecimiento en Londres y en el resto del Reino Unido. Sin embargo, esto lleva a reflexionar sobre el significado de los sueños frente a la realidad, ya que Jacobo reconoce con razón la gran disparidad entre ambos. CLAUK no se limita a defender y crear alianzas, sino que va mucho más allá y prepara a los «futuros» emigrantes para las dificultades que entraña encontrar trabajo, el elevado costo de vida e incluso los posibles escollos que entraña el cambio de las leyes de inmigración.
Es cierto que muchos jóvenes británicos como yo se sienten constantemente atraídos por la perspectiva de una vida mejor en Australia, y hablamos del mismo efecto que sigue atrayendo a tantos latinoamericanos a Gran Bretaña.
Cambiar la narrativa en torno a la emigración a Gran Bretaña es tan importante como la defensa y la concienciación. Por ello, los incansables eventos de promoción, reunión y creación de redes son más importantes que nunca en tiempos de regresión política. A medida que navegamos por los retos que nos esperan, es evidente que los esfuerzos de individuos como Jacobo y organizaciones como CLAUK seguirán siendo fundamentales para dar forma a un futuro equitativo para la comunidad latinoamericana en el Reino Unido. Desde los ayuntamientos hasta la Asamblea de Londres, hay signos positivos de mejora, pese a los sombríos titulares nacionales. Las subvenciones siguen llegando y la red de apoyo sigue creciendo.
Colaborar con la GLA no es tarea fácil, y los esfuerzos de Jacobo han sido decisivos para conseguirlo. Es sólo cuestión de tiempo que la invisibilidad pase a ser cosa del pasado.
(Traducido por Camila Márquez) – Fotos de Pixabay y del entrevistado
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