Ken Saro-Wiwa nació en octubre de 1941, hijo mayor de una familia prominente de Ogoni, que hoy se encuentra en el estado de Rivers, Nigeria. Fue ejecutado el 10 de noviembre de 1995.
Tras dejar la universidad, se dedicó inicialmente a la carrera académica.
Durante la guerra de Biafran (1967-1970) fue administrador civil del puerto de Bonny, cerca de Ogoni, en el delta del Níger.
Posteriormente fue empresario, novelista y productor de televisión. Su larga serie satírica de televisión, Basi & Co, fue considerada la telenovela más vista de África.
Dos de sus obras más conocidas se basan en sus observaciones y experiencias de la guerra de Biafran. Su obra más famosa, “Sozaboy: a novel in rotten English”, es una desgarradora historia de un ingenuo muchacho de pueblo reclutado por el ejército. “On a darkling plain”, es un diario de sus experiencias durante la guerra.
Ken Saro-Wiwa no dejó de preocuparse por el trato que recibían los ogoni en la Federación nigeriana y en 1973 fue destituido de su cargo de Comisario Regional de Educación en el gabinete del Estado de Rivers, por defender una mayor autonomía de los ogoni.
Durante la década de 1970, desarrolló sus negocios en el sector inmobiliario y el comercio minorista, y en la década de 1980 se concentró en la escritura, el periodismo y la producción televisiva. A lo largo de su obra, a menudo hacía referencia a la explotación que veía a su alrededor, ya que la industria del petróleo y el gas se llevaba las riquezas de debajo de los pies de los pobres agricultores ogoni, y a cambio los dejaba contaminados y sin derechos.
En su libro de relatos, “Forest of flowers” (1986), el siguiente pasaje del relato Night Ride (Viaje nocturno) refleja la rabia de Saro-Wiwa al ver cómo las multinacionales petroleras, como Shell, se apropiaban de las tierras de la población local:
«Una anciana se acercó cojeando. Hijo mío, han llegado esta mañana y han desenterrado toda mi granja, mi única granja. Han segado el trabajo hecho con mis manos, el orgullo de meses de espera. Dicen que me pagarán una indemnización. ¿Pueden compensarme por mi trabajo? ¿La alegría que recibo al ver brotar las verduras, revelación de Dios para mí en mi vejez? Oh, hijo mío, ¿qué puedo hacer?
¿Qué respuesta podría darle ahora? Me ocuparé de ello más tarde, había contestado tímidamente.
Me ocuparé de ello más tarde. Casi podía odiarse a sí mismo por haber dicho esa mentira. Maldijo a la tierra por escupir petróleo, oro negro, lo llamaban. Y maldijo a los dioses por no secar los pozos de petróleo. ¿Qué importaba que se extrajeran y exportaran diariamente millones de barriles de petróleo, mientras esta pobre mujer llorara esas lágrimas de desesperación? ¿Qué podía investigar después? ¿Podría poner a su disposición tierras alternativas? ¿Y los legisladores revisarían las leyes sólo para dar un poco más de felicidad a estos infelices a los que la búsqueda de petróleo había reducido a una existencia animal? Deberían enviar las regalías del petróleo a los hombres cuyas granjas y tierras fueron despojadas y arruinadas. Pero los abogados estaban a sueldo de las compañías petroleras y los gobernantes a sueldo de los abogados y las compañías. Así que ¿cómo iba a investigarlo después?».
En 1990, Saro-Wiwa empezó a dedicarse a solucionar los problemas de las regiones petroleras del Delta del Níger. Centrándose en su tierra natal, Ogoni, lanzó un movimiento no violento por la justicia social y ecológica.
En este papel atacó a las compañías petroleras y al gobierno nigeriano acusándoles de librar una guerra ecológica contra los ogoni y de precipitar el genocidio del pueblo ogoni. Fue tan eficaz que, en 1993, las compañías petroleras tuvieron que retirarse de Ogoni. Esto le costó la vida.
Saro-Wiwa fue detenido en 1994 tras la muerte de cuatro jefes ogoni en un mitin político. En un juicio celebrado por un tribunal especial que fue denunciado por grupos de derechos humanos extranjeros, fue declarado culpable por su presunta complicidad en los asesinatos.
Su ejecución en la horca, junto con las de ocho compañeros activistas, suscitó la condena internacional y dio lugar a peticiones de sanciones económicas contra Nigeria, que fue suspendida de la Commonwealth un día después de las ejecuciones.
Posteriormente, Shell anunció su compromiso con un proyecto de gas natural por valor de casi 4.000 millones de dólares, una de las mayores inversiones extranjeras de la historia de Nigeria.
En 2009, Shell pagó 15,5 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial destinado a resolver una demanda presentada contra ella en 1996 en nombre de los miembros de la familia de Saro-Wiwa y otras personas. Shell, acusada en la demanda de ser cómplice de las violaciones de los derechos humanos en Nigeria y de las ejecuciones de 1995, negó haber cometido ninguna infracción.
Artículo originalment publicado en Dorset Eye.
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper)
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