Votar es una parte intrínseca de la democracia y una forma clave con la que las personas pueden hacer oír su voz, ya que los resultados electorales influyen en quién toma las decisiones sobre su área local, ciudad, región y país. Al participar en las elecciones, los votantes tienen voz y voto en las decisiones que les afectan no sólo a ellos mismos, sino también a sus amigos, familiares y comunidades.
Es importante destacar que la Ley Electoral (Elections Act) de 2022 ha cambiado la forma en que ejercemos este derecho democrático. Para las comunidades subrepresentadas, como los latinoamericanos, será vital ser conscientes del impacto para garantizar que aún podamos demostrar nuestra participación cívica en las urnas de las elecciones de 2024.
Según el informe Towards Visibility de 2016 de McIlwaine & Bunge, el 53% de los latinoamericanos que viven en el Reino Unido tienen ciudadanía británica (por lo que pueden votar en todas las elecciones) o ciudadanía de la UE (por lo que solo pueden votar en las elecciones locales, en las elecciones a la alcaldía de Londres y en las elecciones a la Asamblea de Londres). Las próximas elecciones en Londres tendrán lugar el 2 de mayo de 2024 y ayudarán a decidir cosas en una variedad de áreas políticas, incluyendo la protección de los espacios comunitarios, por ejemplo, algo que es clave para los londinenses latinoamericanos.
Sin embargo, muchos latinoamericanos aún no son conscientes de su derecho a participar. Actualmente, se estima que 157.800 latinoamericanos viven oficialmente en Londres, lo que los convierte en uno de los grupos de inmigrantes de más rápido crecimiento en la ciudad: dos tercios han llegado desde 2000. Por lo tanto, es esencial generar conciencia y proteger su derecho al sufragio.
La Ley Electoral (2022), que entró en vigor el año pasado, ha hecho que la identificación fotográfica sea un requisito para votar en persona en Inglaterra.
Esto presenta dificultades para que algunos latinoamericanos ejerzan su derecho al voto, ya que podrían decirse que son uno de los grupos que tiene más probabilidades de verse afectado por este cambio en la legislación y estar en peligro de verse privados de sus derechos. Las razones detrás de esto, exploradas con más detalle a continuación, apuntan a las barreras que enfrentan muchas comunidades de inmigrantes y minorías étnicas en el Reino Unido. Debido a la dificultad para acceder a información oficial confiable, así como a apoyo en idiomas comunitarios, como el español y portugués, los latinoamericanos tienen que lidiar con una incertidumbre constante con respecto a las pautas gubernamentales o información sobre salud y seguridad.
En el caso del nuevo requisito de identificación fotográfica, los datos sugieren que sólo el 62% de los londinenses «otros/mixtos» son conscientes del nuevo requisito, lo cual es bajo en comparación con un conocimiento general del 76%, por lo que es razonable suponer que esto también plantea un desafío para los latinoamericanos y sus derechos democráticos.
¿Pero cuáles son las razones de esto? ¿Cuáles son las barreras específicas que enfrentan los latinoamericanos para participar en la vida cívica y democrática en Londres? Algunas explicaciones se relacionan con las condiciones anteriores, pero destacan tres razones principales.
Idioma
Nueve de cada diez habitantes de los ‘onward’ Latinoamericanos (aquellos que llegaron a través de la Unión Europea, más comúnmente España) identificaron el idioma como el principal problema al mudarse al Reino Unido, lo que dificulta la comprensión y la comunicación. Esto, a su vez, hace extremadamente difícil la promulgación y protección de sus derechos de voto. Más específicamente, la barrera causada por el idioma dificulta que algunos latinoamericanos comprendan sus derechos, visiten a un médico de cabecera, se registren en el Seguro Nacional, completen formularios de impuestos, utilicen el sitio web gov.uk, se registren para votar, etc.
Dificultad financiera
1/4 de los latinoamericanos tiene trabajos elementales mal pagados (como limpiadores, ayudantes de cocina o guardias de seguridad) y otro 1/5 tiene trabajos en otros sectores mal pagados como el de las ventas. Esto significa que llegar a fin de mes podría ser una prioridad mayor para la mayoría de los latinoamericanos que conocer los requisitos y registrarse para votar.
Complejidad
La información sobre los requisitos para poder votar puede resultar difícil de entender para cualquiera.
De hecho, casi una cuarta parte de los londinenses no conocen el nuevo requisito de identificación fotográfica para votantes, y sólo la mitad conoce las formas aceptadas de identificación con fotografía, y una cuarta parte no lo sabe. Si el inglés no es su primer idioma, es más difícil entender la información sobre cómo ejercer su derecho al voto. Para abordar las desigualdades que experimentan los latinoamericanos, la Coalición de Latinoamericanos en el Reino Unido (CLAUK), un colectivo formado por organizaciones latinoamericanas establecidas desde hace mucho tiempo, trabaja en nombre de y con las comunidades que han hecho del Reino Unido su hogar. Una forma en que estas organizaciones colaboran es defendiendo los derechos de los Latinoamericanos, asegurándose que las autoridades locales y el gobierno estén informados sobre las necesidades específicas de una población en crecimiento de un total de más de 280.000 personas en el Reino Unido.
CLAUK también apoya activamente a los latinoamericanos en el aprendizaje de idiomas (por ejemplo, promoviendo clases de inglés gratuitas u obteniendo servicios de interpretación gratuitos de los servicios locales) y los asiste en su propio idioma mientras ayuda a los latinoamericanos a comprender procesos, como el registrarse para votar y emitir un voto.
En lo que respecta a la vida democrática, CLAUK ha apoyado y continúa involucrando a los latinoamericanos para crear conciencia sobre la Ley Electoral (2022) en portugués y español, además de apoyar a los latinoamericanos que puedan requerir asistencia lingüística y/o digital para registrarse a votar.
CLAUK ha estado ofreciendo este apoyo desde 2012, ha participado en la Semana anual de Registro de Votantes de Londres (London Voter Registration Week) durante los últimos 2 años y ha brindado concientización y apoyo sobre el registro de votantes y la identificación de votantes como parte del programa de subvenciones de identificación de votantes del Greater London Authority, desde enero de 2023.
Votar no es sólo un derecho que los latinoamericanos deberían poder ejercer, sino también un medio a través del cual pueden expresar sus preocupaciones, apoyar políticas que representen sus intereses y empoderarse para lograr cambios.
Los latinoamericanos no deberían perder el derecho al voto que tanto les costó ganar. Por esta razón, es clave actuar ahora y asegurar su acceso a la información y al registro, de modo que estén preparados para las elecciones a la alcaldía de Londres y a la Asamblea de Londres el 2 de mayo de 2024, y puedan ser escuchados en estas y otras elecciones futuras.
(*) Si necesitas más información o asistencia, contáctanos a través de las redes sociales de CLAUK: @CLAUKLondon para Instagram y Twitter; o en Facebook: Coalition of Latin Americans in the UK. ¡El voto es tu derecho, no lo pierdas!
Este proyecto fue hecho con el apoyo de la Greater London Authority, Groundwork London y seis de las organizaciones que forman parte de CLAUK, Latin American House, Indoamerican Refugee and Migrant Organisation (IRMO), Latin American Women’s Aid (LAWA), Latin American Women’s Rights Service (LAWRS), Voces Amigas de Esperanza (Voades UK) y Latin Elephant.
Supported by the Greater London Authority, City Hall, Kamal Chunchie Way, London E16 1ZE. Printed and promoted by Coalition of Latin Americans in the UK, Unit 9, Warwick House, Overton Road, London SW9 7JP.
(Fotos: CLAUK y Pixabay)
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