Brendan Montague es un inmigrante de segunda generación cuya familia procede de Irlanda. Es el editor de The Ecologist. Habló con The Prisma sobre cómo su origen irlandés de clase trabajadora ha influido en sus 30 años de carrera como periodista y cómo los medios de comunicación entran en contacto directo e indirecto con las comunidades inmigrantes en el Reino Unido. Serie “Periodistas e inmigrantes en el RU.
Zac Liew
Era duro ser irlandés en los años setenta en Inglaterra. Ser blanco no era una salvación. Los padres de Brendan fueron testigos de los carteles de «Prohibido irlandeses, negros y perros» y del racismo al que se enfrentaba su familia irlandesa.
Su madre había huido de la pobreza en Irlanda en busca de mejores oportunidades.
«A algunos miembros de mi familia no les daban trabajo porque tenían nombres y acentos irlandeses. En el colegio, la gente solía hacer bromas sobre la estupidez de los irlandeses, y yo me metía en problemas al responder a eso», cuenta. Así fue donde nació. Algunas de sus tías tenían parejas negras y asiáticas, y llegó a darse cuenta de que compartía la experiencia de la pobreza y la discriminación con una serie de grupos diferentes. Brendan recibía comidas gratuitas en la escuela y acudía a clase con ropa raída de segunda mano.
Pero no siempre todos se unieron para luchar contra la opresión.
«Algunos miembros de la comunidad irlandesa nos condenaban al ostracismo porque no éramos racistas y porque algunas familias se relacionaban con personas de otro color de piel, aunque ahora parezca una locura», cuenta.
El padre inglés de Brendan había sido editor de su periódico estudiantil y escribía artículos políticos para los periódicos. Sentó las bases para que Brendan cogiera la pluma, pero enarcó una ceja cuando su hijo le dijo que iba a escribir para el Daily Mail. Para entonces, Brendan ya se había hecho un nombre en periódicos locales y regionales.
«Cuando trabajaba para un periódico local, un reportero más veterano me dijo que el 50% de los periodistas de The Guardian procedían del Daily Mail y que el otro 50% habían ido a un colegio privado», explica.
Existía la idea de que si eras de clase trabajadora y querías escribir para The Guardian, primero tenías que demostrar tu valía en el Mail.
Los seis meses que pasó allí le dotaron de habilidades que no habría podido perfeccionar escribiendo para periódicos nacionales más progresistas pero con menos recursos, como The Independent o The Guardian.
El Mail es el periódico nacional mejor financiado y disponía de los recursos necesarios para enviarle a llamar a las puertas y hablar con la gente para publicar historias exclusivas. Aprendió mucho entrevistando a gente con la que no estaba de acuerdo, como los negacionistas del cambio climático.
Pero mira hacia atrás y lamenta su paso por el Mail.
«Había historias sobre inmigración y raza que tenían claramente una agenda racista. Hice todo lo posible para evitar involucrarme personalmente en eso. Pero no fue suficiente».
«Aprendí, para mi desgracia, que si trabajas de una forma que compromete tus principios, es muy malo para tu salud. No volvería a hacerlo. Fue un error».
Aunque Brendan ya no quiere trabajar para The Guardian, es redactor jefe de The Ecologist desde hace nueve años. Ha escrito para The Observer, The Sunday Times y The Sunday Telegraph, entre otros.
No cree que su condición de irlandés le haya dificultado conseguir trabajo como periodista. Quizá se deba a su apellido francés. Puede estar relacionado con el declive del racismo hacia los irlandeses en el Reino Unido, sobre todo después de que el Acuerdo de Viernes Santo firmado en 1998 pusiera fin a los Problemas. Los periódicos nacionales y los medios de comunicación tenían menos motivos para difundir estereotipos raciales sobre los irlandeses.
Estos factores significan que su blancura, como periodista ejerciente, le ha eximido de experimentar el tipo de discriminación y exclusión social que sufren los inmigrantes de piel negra o morena, en un sector en el que, según Brendan, la mayoría de los periódicos nacionales siguen siendo institucionalmente racistas.
«Lo importante es que soy blanco, así que la gente que es racista con las personas de piel más oscura no tendría prejuicios contra mí», afirma. «Mi experiencia es diferente, y sobre todo más fácil, que la de la gente que es visiblemente de una minoría étnica.
«No creo que los editores me contrataran por ser hijo de emigrante, creo que lo hicieron a pesar de que lo era, simplemente no se dieron cuenta. En cierto modo me colé».
Recuerda que una mañana entró en la oficina de The Sunday Telegraph y vio a una persona negra en la redacción. No era algo que hubiera visto antes. Se preguntó si su colega trabajaba en la sección de reportajes, viajes o deportes. Pero resultó que estaba allí para arreglar la fotocopiadora.
Según Reuters, en 2024 sólo el 7% de los redactores son gente de color en el Reino Unido. El periodismo sigue siendo una de las industrias menos diversas de la región.
«Incluso en las partes progresistas de los medios de comunicación, alrededor del 50% del personal procede del 7% de personas que asistieron a escuelas privadas», afirma Brendan.
«Si un redactor necesita una declaración pronto, llamará a alguien de su red personal. Y si tienen dos padres ingleses y fueron a un colegio privado, es menos probable que incluyan a inmigrantes en un reportaje, o que ni siquiera les importe si lo hacen o no».
Algunos reporteros no serían conscientes de que tienen menos inmigrantes en sus redes sociales que la mayoría de la gente de clase trabajadora de las ciudades. De este modo, podrían no darse cuenta de que forman parte de sistemas que excluyen a determinados grupos demográficos.
Los periodistas que proceden de escuelas privadas también tienen menos probabilidades de relacionarse con las experiencias de los inmigrantes y conocerlos de cerca.
Brendan ha creado el Fondo de Escritores Ecologistas para dar a personas infrarrepresentadas en el periodismo o en el movimiento ecologista la oportunidad de escribir artículos para The Ecologist y cobrar por ello.
Vejación y demonización de los inmigrantes
Tras analizar algunas de las formas en que se excluye inadvertidamente a los inmigrantes de las redacciones, Brendan afirma que los principales medios de comunicación deben asumir una mayor responsabilidad por la forma en que «convierten en chivos expiatorios, vilipendian y demonizan» a los inmigrantes. «Al número relativamente pequeño de personas que solicitan asilo aquí cada año se le culpa de una amplia gama de problemas causados en realidad por las acciones o inacciones de los partidos políticos», afirma. «La demonización se ha extendido de los solicitantes de asilo, a los inmigrantes, a cualquiera que pueda ser racializado y marginado».
Explica que los periódicos nacionales progresistas normalizan el «vilipendio» citando repetidamente a políticos que dicen «cosas espantosas» y reforzando el miedo al número de inmigrantes.
A continuación señala que el Reino Unido ha contribuido a guerras, dictaduras y empresas colonialistas -históricas y actuales- que obligan a muchas personas a emigrar en primer lugar.
«Ahora más que nunca necesitamos soluciones reales a los problemas de la vivienda, la sanidad y la educación, y los trabajadores inmigrantes desempeñarían obviamente un papel importante en la consecución de estas soluciones», afirma.
Panorama general: un trozo de esperanza
En la sociedad en general, Brendan ve signos de que la discriminación racial está disminuyendo, incluso cuando los medios de comunicación azuzan el miedo hacia las minorías étnicas y los inmigrantes.
«Es como la vela que arde con más fuerza cuando queda poco: los racistas se dan cuenta de que están perdiendo y se vuelven bastante ruidosos y odiosos por ello», afirma.
«Y creo que los jóvenes de las áreas metropolitanas crecen rodeados de gente de diferentes orígenes y el racismo les parece, de forma completamente obvia, un punto de vista estúpido».
Añade que el racismo ha tenido que adoptar una especie de código. En lugar de que las personas con ideas racistas digan explícitamente que no les gustan los negros o morenos o irlandeses, como hacían cuando Brendan era niño, dicen que no les gustan los musulmanes o los inmigrantes y que son socialmente conservadores y les preocupa la erosión de los valores británicos.
De este modo, el racismo se ha trasladado a la religión.
Explica que los movimientos políticos institucionalmente racistas impulsan cuestiones como la escasez de vivienda, la falta de atención sanitaria o de servicios educativos porque escribir panfletos explícitamente racistas no les llevaría muy lejos.
«Elon Musk promoverá ideas antiinmigración en Twitter porque le viene mejor que la gente en las redes sociales le culpe por acumular tanta riqueza y no pagar suficientes impuestos, y luego vea que esa es la verdadera razón por la que la gente no tiene las escuelas y hospitales que necesita», afirma.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos facilitadas por el entrevistado.
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