América Latina en un mundo post-Covid
Aunque la rápida respuesta de contención frenó inicialmente la tasa de infección, muchos factores sociales y económicos dificultaron la contención del virus. Aunque los gobiernos intervinieron y proporcionaron ayuda financiera a los más necesitados, muchos quedaron fuera. Repensar el contrato social podría allanar el camino hacia una región más próspera.
Nicolas Forsans*
Los altos niveles de informalidad, la gran desigualdad, la ausencia de protección social y las limitadas infraestructuras sanitarias contribuyeron a que la región fuera la más afectada del mundo, tanto en términos sanitarios como sociales y económicos.
Cuando el Covid llegó, la región ya se enfrentaba a importantes retos.
El crecimiento económico se había ralentizado en la mayoría de los países, y la caída de los precios de las materias primas deprimió aún más los mercados y las divisas.
La aplicación de estrictos encierros -los más largos y estrictos del mundo- disminuyó los ingresos de los hogares y paralizó el turismo, una importante fuente de empleo e ingresos, especialmente para las mujeres, que tradicionalmente registran mayores tasas de desempleo que los hombres en América Latina. Como resultado, la región experimentó la recesión más larga y aguda del último siglo.
La dualidad formal/informal de las economías en América Latina significa que los cierres no fueron lo suficientemente efectivos para mitigar la propagación del virus y el colapso de muchos sistemas de salud. Para muchos ciudadanos de la región, los cierres y las cuarentenas eran un lujo que no podían permitirse.
Intervención de los gobiernos
Los gobiernos, que operan en una época de espacio fiscal limitado, se enfrentaron a presiones adicionales como resultado del creciente descontento social. Sin embargo, y a pesar de muchas limitaciones, proporcionaron una ayuda sin precedentes a los más necesitados.
Esto era muy necesario. Aunque los programas de asistencia social de la región cubren una parte importante de los hogares pobres, muchos de ellos siguen expuestos: cerca del 40% de los trabajadores no estaban protegidos por ninguna red de seguridad y el 65% en el caso de los trabajadores informales. Estas cifras son muy dispares: casi el 70% de los trabajadores no están cubiertos por las redes de seguridad tradicionales en El Salvador y Honduras, el 50% en Colombia y Ecuador y sólo el 20% en Argentina, Chile y Uruguay.
Las medidas de emergencia desplegadas en la región pudieron dirigirse a los hogares más vulnerables, según un estudio sobre la eficacia del apoyo gubernamental durante Covid. Sin embargo, las compensaciones fueron insuficientes y socavaron la capacidad de los gobiernos para imponer los cierres.
El sector informal fue el más afectado por la pandemia, y los trabajadores informales perdieron sus medios de vida y quedaron desprotegidos.
La pandemia puso de manifiesto los retos a la hora de identificar y llegar a los trabajadores y empresas informales: no están registrados y muchos no tienen cuenta bancaria.
Los gobiernos también han realizado importantes esfuerzos para llegar a los trabajadores informales ampliando las transferencias monetarias no condicionadas. Por ejemplo, el Ingreso Familiar de Emergencia de Argentina se dirigió específicamente a los trabajadores informales y a los autónomos, mientras que los que trabajan en actividades informales recibieron una nueva prestación temporal sujeta a criterios de elegibilidad.
El Ingreso Solidario de Colombia pretendía llegar a 3 millones de trabajadores no cubiertos por otros regímenes. La República Dominicana creó los regímenes Quedate en Casa y Pa’Ti con un objetivo similar, mientras que el Bono Familiar Universal de Ecuador pretendía llegar a 2,3 millones de trabajadores que no podían trabajar.
El apoyo a las empresas informales, por ejemplo mediante transferencias directas y moratorias en el pago de impuestos, también fue especialmente duro. Se ofrecieron incentivos para que estas empresas se «formalizaran» hasta cierto punto: a cambio de inscribirse en un registro pasarían a tener derecho a recibir ayudas.
Replantear el pacto social?
La pandemia de Covid creó una oportunidad para que los gobiernos de la región se replanteen sus sistemas de protección social. De ser así, la pandemia podría tener un legado positivo.
Los esfuerzos que los gobiernos evidenciaron durante la pandemia podrían allanar el camino hacia la construcción de registros universales para autónomos, trabajadores informales y empresas. Y las consecuencias de la pandemia de Covid, con una gran incertidumbre sobre la duración y la forma que adoptará la pandemia en los próximos meses y años, podrían incentivar la formalización de las empresas y los trabajadores informales.
En plena crisis, la CEPAL abogó por un replanteamiento del contrato social que vincula a ciudadanos, trabajadores y empresas con el Estado, y por la introducción de una renta básica universal en la región para evitar que se repitan las devastadoras consecuencias de otra pandemia en el futuro. Los pactos sociales en América Latina necesitan ser repensados, y esta pandemia podría ser una oportunidad única para avanzar por fin y promover una región más rica, más igualitaria y más pacífica.
* Nicolás Forsans: Profesor de Gestión y Director del MBA en la Universidad de Essex, Reino Unido. Codirector del Centre for Latin American & Caribbean Studies y miembro de numerosas sociedades y grupos de reflexión latinoamericanos, Nicolás investiga los retos económicos y sociales de la región en general, y de Colombia en particular.
(Traducido por Camila Márquez) – Fotos: Pixabay
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