Algunos siguen considerando la ciudadanía como un marcador neutro que llega con el nacimiento, una dispensa igualmente otorgada, un acto de inclusión que puede darse por sentado.
Puede que, antaño, fuera así para todo el mundo; todavía lo es para algunas personas en algunos países.
Una persona blanca de los Países Bajos -a diferencia de alguien de Somalia o Palestina- puede viajar a la mayor parte del mundo sin pensar en cuestiones de ciudadanía.
La ciudadanía es un arma para vigilar una frontera que sirve para excluir a los que no son deseados, a menudo no por el color de su pasaporte sino por su piel. A veces, como en el caso de Arabia Saudí, la religión es utilizada como herramienta de exclusión. En el caso de los Estados bálticos, la etnia es el método de control elegido. Y las creencias políticas pueden utilizarse para retirar los pasaportes.
A los ciudadanos identificados como comunistas se les retiró el pasaporte en Estados Unidos hasta bien entrado el siglo XX; la República de Irlanda tiene la distinción de haber deportado a uno de sus propios ciudadanos, Jimmy Gralton, de su propio país por sus convicciones socialistas.
El significado y las ramificaciones del uso y abuso del concepto de ciudadanía se exponen en un pequeño libro de la útil serie Essential Knowledge de The MIT Press.
El autor, Dimitry Kochenov, señala cómo la UE y Estados Unidos levantan muros de visados para mantener fuera a quienes no quieren, al tiempo que critican, por motivos de «dignidad» e «igualdad», a los Estados del Golfo por sus sistemas abiertos de migración laboral. Mientras tanto, miles de personas mueren en el Mediterráneo, en el Canal de la Mancha y en el desierto de Arizona intentando cruzar las fronteras en busca de una vida mejor.
Las fronteras territoriales se rigen por los procedimientos de inmigración, pero las fronteras de la ciudadanía son un asunto diferente. No es difícil entrar y establecerse en Dubai, pero adquirir la ciudadanía es tan difícil como conseguir que Boris Johnson diga la verdad.
En Estados Unidos, si uno se instala legalmente, lo que no es tarea fácil, obtener la naturalización y convertirse en ciudadano es relativamente sencillo.
Adquirir la ciudadanía para los hijos puede ser difícil. Un niño nacido de una pareja colombiana en el extranjero no puede obtener la ciudadanía hasta que lo soliciten los padres. Samoa está bajo la soberanía de Estados Unidos, pero un niño nacido allí no es ciudadano estadounidense.
Letonia tiene su propia categoría de «no ciudadanos de Letonia» para un tercio de su población, en su mayoría de ascendencia rusa, judía y ucraniana. En la vecina Estonia, la ciudadanía es precaria para su minoría de habla rusa.
“La ciudadanía siempre ha sido racista en esencia», argumenta Kochenov, una afirmación apoyada por la campaña del referéndum del Brexit.
No se podía decir explícitamente, pero muchos de los que apoyaron el Brexit estaban votando por la exclusión de personas por motivos raciales. Kochenov encuentra alguna esperanza en la legislación sobre derechos humanos para salvar el concepto de ciudadanía, pero la justicia social se ve amenazada por muchas de las situaciones que describe.
«Citizenship» de Dimitry Kochenov ha sido publicado por The MIT Press
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