Debido al conflicto enfrentan graves problemas psicológicos y sociales. A ello se suman la pobreza, la falta de viviendas, los arrestos y golpizas a ellos o a sus familiares, así como las carencias en materia de agua, electricidad, educación y salud.
En la franja de Gaza y Cisjordania la existencia de millones de personas está marcada por las consecuencias de la ocupación, que desde 1948 afecta de una u otra forma a todos los palestinos.
Las acciones que ejecutan el Gobierno y las fuerzas armadas de Tel Aviv tienen un impacto directo en el día a día de los palestinos, y los niños, en especial, son el sector más vulnerable.
Según la Oficina Central de Estadísticas, los menores de 18 años en los territorios ocupados, incluida Jerusalén oriental, suman 2.35 millones, un 43,9% de la población total.
En los territorios palestinos 2,1 millones de personas necesitan asistencia humanitaria, entre ellos 934 mil niños. Así lo ha dicho el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
Recientemente, el ministro de Desarrollo Social, Ahmed Majdalani, denunció que los menores sufren la violencia, la brutalidad y los crímenes que ejecutan a diario y de manera organizada las fuerzas de seguridad israelíes.
Las violaciones que practican sistemáticamente las tropas de Tel Aviv no solo dejan una huella en nuestros menores, sino que también los privan de sus derechos más básicos, afirmó Majdalani.
Según Majdalani, desde el inicio de 2022 fueron asesinados por militares del vecino país cinco palestinos menores de 18 años y 78 en 2021.
Crisis de servicios
En su último informe publicado el pasado año, Unicef alertó sobre un aumento del retraso de crecimiento de los niños palestinos, que subió de 7.4% en 2017 al 8.7% en 2019-2020.
El organismo internacional destacó que en los territorios ocupados apenas el 59% de los hogares dispone de agua potable, aunque su distribución es muy desigual: si en Cisjordania alcanza el 95.1%, en la franja de Gaza solo llega al 6.3%. En la franja de Gaza la situación es más grave debido a los daños en los sistemas de alcantarillados, eléctricos y de agua potable, en gran parte por los habituales ataques de las fuerzas israelíes.
La última operación castrense en el enclave costero, en mayo de 2021, causó daños económicos por valor de 570 millones de dólares, según datos del Banco Mundial.
Un estudio de Unicef destacó que tras esa ola de bombardeos, un 88% de los infantes en el territorio sufrieron daños psicológicos. Al igual que los adultos, los pequeños padecen a diario los efectos del muro levantado por Tel Aviv en Cisjordania, así como los numerosos puntos de control y las colonias judías, con graves repercusiones en el acceso a la educación, el agua y la salud.
En ambas zonas la pobreza obliga a muchos menores a abandonar la escuela para trabajar.
Reprimir y encarcelar
Otro problema que enfrenta ese sector poblacional es la represión de las fuerzas de seguridad israelíes.
Un informe de la Sociedad de Prisioneros Palestinos (PPS) reveló que desde 2015 hasta la fecha la policía y el ejército arrestaron a más de 9.000 infantes y adolescentes. En la actualidad 160 menores de 18 años cumplen condena en diversas cárceles de ese país.
La PPS alertó que muchos de ellos son capturados por la noche en los domicilios, golpeados delante de los familiares, esposados, mantenidos sin comida ni bebida durante largas horas y sometidos a interrogatorios sin la presencia de los padres.
La organización de derechos humanos israelí HaMoked ha dicho que las detenciones nocturnas son una práctica muy habitual, lo cual, señala, viola las normas internacionales.
También los obligan a confesar y firmar papeles sin conocer su contenido y los encierran en centros de interrogatorio por períodos hasta de dos meses.
La Sociedad de Prisioneros criticó la demora en el otorgamiento de permisos a los familiares para visitarlos; incluso en numerosos casos se les niega ese derecho.
Israel priva a muchos menores palestinos del derecho a la educación y al tratamiento médico, a obtener ropa, artículos personales y libros, y los castiga en diversas ocasiones.
Por su parte, la organización Save the Children denunció la existencia de violencia física y verbal, amenazas y aislamiento dentro de las prisiones.
Una encuesta de esa institución reveló que el 80% de los niños detenidos sufrieron palizas, agresiones verbales y cacheos desnudos, mientras el 90% se quejó por la falta de atención médica adecuada.
Casi la mitad no tuvo acceso a un abogado y a la mayoría se les amenazó con atacar a las familias.
Save the Children resaltó que por lanzar piedras los castigan hasta con 20 años de prisión.
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