El 14 de diciembre, un barco se partió en medio del Canal de la Mancha, causando la muerte de al menos cuatro personas. No se ha confirmado el número total de pasajeros a bordo, ni cuántas personas faltan del grupo.
Alarm Phone
Hace menos de dos semanas se informó de que la policía de Kent temía que hasta seis personas siguieran perdidas en el mar. A pesar de los 30 días transcurridos seguimos sin saber nada de los cuatro que perdieron la vida. ¿Cómo se llamaban? ¿De dónde eran? ¿Qué edad tenían? ¿Saben sus familias qué ocurrió?
La gran pregunta que nos queda es: ¿cómo se podría haber evitado su muerte?
El mes pasado escribimos sobre nuestra preocupación por la falta de medios SAR presentes para estas personas durante su viaje. No hay confirmación de que las autoridades francesas tuvieran conocimiento del barco, ni de que los británicos lanzaran un barco de rescate en previsión de la llegada de estas personas a aguas del Reino Unido, como viene siendo habitual desde el verano de 2022.
A pesar de toda la tecnología de vigilancia desplegada en el Canal de la Mancha, y de todos los recursos de que disponen los guardacostas de Su Majestad, la Border Force y la Royal Navy, parece que nadie supo de la existencia de esta embarcación hasta que Utopia 56 y Alarm Phone dieron la voz de alarma tras recibir llamadas de socorro de quienes iban a bordo. Afortunadamente, un pesquero cercano pudo rescatar a la mayoría de las personas que se encontraban en el agua tras ceder el suelo de la lancha neumática.
La tripulación del bote salvavidas voluntario de Dungeness también hizo todo lo posible por rescatar a la gente cuando llegó al lugar.
Sin embargo, sigue sin estar claro quién tenía el control operativo de las labores de búsqueda y rescate. ¿Por qué fue este pesquero el primero en llegar al lugar del siniestro?
La División de Investigación de Accidentes Marítimos ha anunciado una investigación sobre lo que ocurrió exactamente el 14 de diciembre de 2022.
Dudamos de cuántas esperanzas podemos depositar en esta investigación, dado su continuo silencio sobre la negligencia criminal de los guardacostas franceses y británicos responsables de la pérdida de más de 30 vidas hace más de un año. Las preguntas sobre quién tiene una visión operativa de estas misiones a gran escala son cada vez más acuciantes con la retirada anticipada de la Royal Navy.
La Royal Navy, que militarizó la respuesta pero al mismo tiempo aportó muchos recursos de vigilancia que facilitaron la identificación y el rápido rescate de las embarcaciones, se retirará a finales de este mes (31 de enero de 2023).
La Fuerza de Fronteras, que no está en absoluto capacitada en búsqueda y rescate, retomará el mando operativo de los cruces, pero también se rumorea que quiere poner fin a su participación debido al daño reputacional que parece causarles operar un «servicio de taxi para inmigrantes». El HMCG y las tripulaciones voluntarias de los botes salvavidas del RNLI podrían entonces quedarse solos, con menos recursos y potencialmente más travesías en los próximos años.
En lo que va de 2023, un barco con 44 personas ha cruzado con éxito al Reino Unido. Es poco probable que el plan de Rishi Sunak de «detener los barcos» sea eficaz para evitar que más personas intenten estos viajes. El gobierno debe anunciar cómo se preservarán las vidas en el mar, en lugar de planear una nueva legislación que permita la detención y expulsión de las personas que entren en el Reino Unido a través de rutas ilegalizadas.
Acusaciones fuera de lugar
Una medida decisiva de las autoridades ha sido la detención e imputación de un joven de 19 años acusado de estar al timón de la embarcación el día 14.
Ibrahima Bah comparecerá ante el tribunal mañana lunes 16 de enero y, si es declarado culpable, se enfrenta a cadena perpetua por «facilitar» el intento de llegada ilegal al Reino Unido.
Durante su primera comparecencia ante el tribunal, que se vio obstaculizada por problemas con el intérprete, dijo que no sabía qué estaba pasando o qué le estaba ocurriendo y que ni siquiera sabía qué hora era.
En virtud de los cambios introducidos en el artículo 24 de la Ley de Inmigración de 1971 por la Ley de Nacionalidad y Fronteras de 2022, todas las personas que se encontraban en la embarcación el 14 de diciembre podrían ser acusadas de intento de llegada irregular al Reino Unido. En caso de ser procesados y condenados, podrían enfrentarse a 4 años de prisión, tras los cuales serían automáticamente remitidos para su deportación como «delincuentes extranjeros».
La atención mediática en torno a la criminalización de Ibrahima no analiza críticamente por qué se le persigue si las autoridades estatales son las responsables de las muertes evitables.
Algunas respuestas
El refuerzo de la seguridad y el control en el Canal de la Mancha no es la respuesta. La política y la legislación recientes han convertido el Canal en un centro de control de la inmigración, donde se captura a la gente antes de empujarla al deshumanizado y caduco sistema de asilo del Reino Unido. Aumentar las rutas seguras y legales tampoco es la solución para acabar con las travesías por mar que ponen en peligro la vida; quienes no pueden acceder a ellas seguirían encontrando formas de realizar sus viajes.
Para acabar con las muertes en el Canal de la Mancha, que corren el riesgo de convertirse en algo habitual, es necesario permitir a todo el mundo realizar los mismos viajes seguros a los que estamos acostumbrados los que tenemos papeles: a bordo de transbordadores, en el Eurotúnel y en avión.
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