Votar es un derecho fundamental y un aspecto esencial de la democracia. Para los latinoamericanos que viven en el Reino Unido, votar no es sólo un derecho sino una responsabilidad y una oportunidad para participar en el proceso de toma de decisiones que afectan a sus vidas, familias y comunidades.
Jacobo Belilty*
Con la nueva identificación del votante y la Ley Electoral de 2022, será vital que los latinoamericanos se mantengan activos y se aseguren de poder seguir ejerciendo su derecho al sufragio.
Siendo el segundo grupo migrante de más rápido crecimiento, con un estimado de 280.000 personas, y la octava población migrante no comunitaria más grande de Londres, los latinoamericanos representan una de las comunidades con más probabilidades de verse desproporcionadamente afectadas por este nuevo cambio legislativo y corren el riesgo de quedar privados del derecho al voto.
Pese al crecimiento de la comunidad, los latinoamericanos siguen estando infrarrepresentados e insuficientemente registrados en las instituciones públicas.
Por ejemplo, un estudio sobre el impacto del Covid-19 en los latinoamericanos reveló que sólo 1 de cada 7 estaba registrado en el Servicio Nacional de Salud. Las recientes encuestas realizadas por la Autoridad del Gran Londres y YouGov muestran que casi un tercio de los londinenses negros y otros/mestizos son los que menos conocen (27%) el requisito, por lo que cabe esperar que a los latinoamericanos les resulte más difícil estar informados sobre este cambio, sobre todo porque son más invisibles para las instituciones públicas.
La Ley Electoral de 2022
A raíz de la Ley Electoral de 2022, el Gobierno del Reino Unido introdujo un nuevo requisito para que los votantes muestren una forma aceptada de identificación con fotografía para ejercer su derecho al voto en un colegio electoral.
A partir del 4 de mayo de 2023, los votantes de Inglaterra tendrán que mostrar un documento de identidad con fotografía en la mayoría de los casos de votación, incluidas las elecciones parlamentarias y las elecciones parciales del Reino Unido, las elecciones locales y las elecciones a Comisario de Policía y Crimen.
Como no hay elecciones en Londres en 2023, las primeras elecciones en las que se utilizará el DNI con foto en Londres serán en mayo de 2024, a menos que haya elecciones generales después de octubre de este año.
Pero no todos los documentos de identidad serán aceptados y no todo el mundo podrá votar. El Gobierno ha publicado una lista de documentos de identidad aceptables que se pueden presentar en el colegio electoral. En el nivel básico, esto incluye un pasaporte o permiso de conducir del Reino Unido o un pasaporte de un país del Espacio Económico Europeo (EEE) o de la Commonwealth.
Para quienes necesiten una forma aceptada de identificación con fotografía, el Gobierno también ha creado un Certificado de Autoridad Electoral que se puede solicitar a través de su página web antes de las elecciones.
Basándonos en los requisitos anteriores, surge la pregunta de a quién afecta directamente este cambio. Si soy un latinoamericano en el Reino Unido, ¿por qué debería preocuparme si no tengo derecho a votar?
DNI del votante y migrantes latinos
La Ley Electoral de 2022 es el cambio más significativo en la ley de derechos democráticos en la historia de Gran Bretaña, sin embargo, 6 de cada 10 londinenses desconocen este cambio. Los grupos más afectados son los migrantes, las personas LGBTQ+ y los jóvenes y mayores.
Aunque en un principio podría pensarse que las nacionalidades latinoamericanas no tienen derecho a voto, una investigación de la Universidad Queen Mary de Londres ha demostrado que hasta nueve de cada diez latinoamericanos tienen pasaporte británico o de la UE, lo que les permite votar.
De hecho, los latinoamericanos con doble nacionalidad de la Unión Europea han podido votar regularmente en las elecciones locales durante las últimas décadas. Pero esto está a punto de cambiar. No sólo tendrán que mostrar un documento de identidad homologado en el colegio electoral, sino que los latinoamericanos tendrán que formar parte del Plan de Asentamiento de la Unión Europea (EUSS), creado como respuesta a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea. Si no obtienen el estatuto de residente, algunos corren el riesgo de perder el derecho a vivir y trabajar en el país.
En la actualidad, los ciudadanos de la UE que residen en Inglaterra pueden votar en las elecciones locales, como las municipales y las de la Asamblea de Londres.
Ahora, como resultado de la Ley de Elecciones (2022), los que pertenecen a la UE podrían perder su derecho al voto, ya sea por estar fuera de la EUSS, por haber llegado después del Período de Implementación del Acuerdo de Retirada de la UE (hasta el 1 de enero de 2021) o porque su país no ha negociado un acuerdo con el gobierno del Reino Unido para permitir votar a los ciudadanos que viven en el Reino Unido.
Será vital que los latinoamericanos con derecho a voto -como los «locales de primera generación» nacidos y criados en Gran Bretaña con herencia latinoamericana- comprendan la importancia de este derecho y cómo pueden seguir ejerciéndolo.
Esta joven generación de latinoamericanos será clave para velar por todos los migrantes y otros latinoamericanos en el Reino Unido que, al perder potencialmente su sufragio, necesitarán un vehículo para sus voces colectivas.
Participación cívica y democrática
Votando en las elecciones, los latinoamericanos pueden influir positivamente en aspectos clave de su vida cotidiana, como el transporte, la educación, el arte y la cultura, la policía, la vivienda y otros servicios municipales. También pueden elegir representantes que entiendan sus necesidades y preocupaciones y trabajen para resolverlas.
Pero votar no es el todo y el fin de la participación cívica y democrática. Además de votar, hay muchas maneras de seguir participando. Esto significa que sigue habiendo oportunidades para quienes no pueden votar. De hecho, los latinoamericanos han demostrado constantemente cómo ganarse los derechos que merecen, simplemente organizándose como comunidad desde las primeras oleadas migratorias.
Desde los años ochenta, los latinoamericanos han creado organizaciones de base en el Reino Unido que prestan servicios clave para la comunidad. Algunas de estas organizaciones forman parte de la Coalition of Latin Americans in the U.K. (CLAUK), un grupo de organizaciones de migrantes latinoamericanos que lleva a cabo una labor pionera de sensibilización y comprensión de los problemas a los que se enfrenta la comunidad en el Reino Unido.
Como ejemplo de organización de base, CLAUK ha buscado activamente promover la participación cívica y democrática de los latinoamericanos que viven en el Reino Unido desde su creación en 2012. Se han realizado esfuerzos para fomentar la participación en las elecciones, así como campañas para lograr cambios positivos en las áreas más urgentes. Esto incluye el acceso a la sanidad, la educación y lograr el reconocimiento de los latinoamericanos como minoría étnica.
Como resultado de esto último, los latinoamericanos han sido reconocidos oficialmente como grupo étnico por los distritos londinenses de Southwark, Lambeth, Islington y Hackney, a nivel de Londres por la Autoridad del Gran Londres, y a nivel nacional por diversas organizaciones e instituciones como Arts Council England y Unison. Las campañas, en este caso, una actividad cívica y democrática clave sin derecho a voto, han aportado cambios significativos para las comunidades locales, fomentando la inclusión de los latinoamericanos a todos los niveles, desde el acceso a los servicios hasta la representación política.
Aunque la participación cívica y democrática va más allá del voto, y es esencial mantener un amplio compromiso, votar es un derecho duramente ganado que los latinoamericanos no deben perder.
Los latinoamericanos ya se ven desproporcionadamente afectados por las complejas realidades del Reino Unido, y perder el voto significará perder un valioso espacio para hacer oír su voz. Por esta razón, asegúrese de tener una forma adecuada de identificación para mostrar en los colegios electorales el próximo mayo de 2023, y hasta las elecciones de 2024.
*Jacobo Belilty: Coordinador de Coalición de Latinoamericanos en el Reino Unido (CLAUK).
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin) – Fotos: Pixabay
.jpg)
