El poder del periodismo para apoyar a los inmigrantes

Serie de The Prisma: «Periodistas e inmigrantes en el RU»

Tras haber vivido en Zambia y Gran Bretaña, Tchiyiwe Chihana es consciente de las dificultades que enfrentan los inmigrantes de primera y segunda generación. Como directora gerente de African Voices Plataform, con sede en Yorkshire, se ha esforzado por garantizar que la diáspora permanezca bien informada y conectada con el país en el que ahora viven.

Harry Allen

Cuando era niña, Tchiyiwe se levantaba temprano por la mañana para ver las noticias de actualidad con su padre.

A los nueve años no entendía gran cosa, pero fue la emoción de intentar encontrarle sentido a todo lo que despertó su amor por los medios de comunicación.

Aunque su madre y su padre tenían que ir y venir a Zambia con frecuencia, ella ha visto de primera mano sus luchas en Gran Bretaña y aprecia cómo todavía puede «tener una pierna en la diáspora», aunque admite que es más difícil para un inmigrante de primera generación dar pasos más audaces cuando se está dentro de una cultura ajena.

Crecer entre Zambia, Gran Bretaña y Sudáfrica ha supuesto para ella tener que fusionar sus identidades en algo relacionable. Era fácil ver la desconexión que muchos sentían con los medios de comunicación en su propia ciudad, Sheffield.

«No había ningún espacio en Sheffield donde se pudieran encontrar relatos con información africana, centrados en África, de los que pudieran hablar los africanos».

Resulta difícil creer que, con toda la exposición cultural que han tenido muchos de los que trabajan en los medios de comunicación británicos, el periodismo contemporáneo siga luchando por retratar experiencias más allá de su propia lente. Esta mentalidad de «2 libras al día para salvar a un niño» ha sido una gran fuente de frustración para Tchiywe.

No se puede decir que la situación haya mejorado desde los infames comentarios «Shithole» de Donald Trump allá por 2018, que no han hecho más que envalentonar la determinación de Tchiywe y sus colegas.

«Eso no es exactamente lo que somos», dice, refiriéndose a la perspectiva de los principales medios de comunicación del continente africano.

African Voices Platform (AVP) considera que uno de sus principios rectores es la «participación» y están comprometidos con la construcción de un espacio seguro para los africanos de todo el mundo, dándoles acceso a poseer y dar forma a la narrativa de su experiencia vivida, junto con la amplificación de sus voces». «Creo que mis padres probablemente habrían sido menos valientes a la hora de dar un paso al frente y [construir] algo así». Tchiywe afirma: «[uno] da menos pasos valientes» como inmigrante de primera generación.

Los datos nos muestran que el 88% de los periodistas del Reino Unido son de raza blanca, lo cual no es intrínsecamente malo, pero sin duda ha limitado el alcance y la diversidad en el ámbito de la información.

«Existimos como personas antes de ser periodistas, ¿verdad?». Tchiywe continúa: «Está bien venir con una agenda o plataforma personales porque quieres ser dueño de tu propia narrativa».

Aunque AVP está creciendo y ofreciendo un punto de entrada a los periodistas afrodescendientes, sus mayores dificultades han sido de carácter organizativo, admite Tchiywe.

African Voices ha crecido fundamentalmente gracias a una serie de contribuciones comunitarias y a su reconocimiento en muchas comunidades religiosas africanas de Sheffield. «Eres tan bueno como tu último invitado. Tu último invitado», dice, aplaudiendo las redes existentes que han impulsado sus propios reportajes.

La capacidad de reunir a la gente ha convertido a AVP en una fuente clave de noticias sobre diversas culturas, lenguas y diásporas religiosas africanas en el Reino Unido. Ha recibido financiación del Gobierno de Su Majestad, de la Lotería Nacional y ayuda de medios de comunicación más importantes, como Sheffield Live.

«Creo que hemos empezado a ganar credibilidad, pero a menudo seguimos siendo una nota a pie de página», añade, sin eludir las claras dificultades de ser un medio de comunicación de inmigrantes.

Aparte del hecho de que AVP esté dirigido por inmigrantes de primera y segunda generación, y de las dificultades que eso conlleva en términos de respetabilidad política, a menudo significa tener que ajustarse a un panorama mediático dominado por los blancos, en el que puede que en realidad no quieras hacerlo, pero que te dará la aprobación de la corriente dominante, sin embargo Tchiywe también reconoce que la gente está perdiendo la fe en los medios de comunicación en general.

«La gente no quiere escuchar a la maquinaria [mainstream]». Además, explica, «la gente quiere escuchar a la gente».

Encontrar una fuente de noticias fiable se hizo más importante que nunca cuando se produjeron disturbios de extrema derecha en todo el país el verano pasado. Para Tchiywe, que en ese momento trabajaba en la presentación de un libro de uno de sus clientes, no muy lejos de los ataques a los hoteles de inmigrantes, fue un momento angustioso.

Cuenta lo intenso que debió de ser el aislamiento que sintieron sus padres en los años 70 y 80, cuando casi no existían medios de comunicación destinados a conectar con los inmigrantes y, en el peor de los casos, los que había no se veían alentados por el auge de grupos como el Frente Nacional, que intentaba activamente suprimir las congregaciones de inmigrantes.

Además, es muy consciente de las diferencias a las que muchos nuevos inmigrantes se enfrentan hoy en día cuando se trata de lenguaje discriminatorio: «Creo que [el racismo] hoy en día es muy sofisticado y está enmascarado en el buen lenguaje, en el lenguaje político, el [tipo de] retórica política que es dañina».

«Fue un verano absolutamente aterrador. No sabías en quién confiar ni quiénes eran tus aliados», dice Tchiywe.

Eso no le ha impedido dar pasos audaces, como la reciente obtención de una licencia radiofónica para African Voices.

Esto supondrá un gran avance en la capacidad de la plataforma para llegar a un público más amplio en toda la región de Sheffield, Rotherham y Barnsley en 2025 y más allá.

A pesar de estos avances, Tchiywe es consciente de que muchos inmigrantes tienen que aceptar trabajos mal pagados para sobrevivir y mantener su ciudadanía. Esa seguridad de tener un estatus legal, admite, le ha permitido perseguir sus ambiciones en comparación con otras personas de su entorno.

«Puede que tenga un poco más de margen, ya sabes, porque tengo esa red de seguridad [de la ciudadanía]».

Aun así, reconoce que la ciudadanía no siempre equivale a sentirse plenamente en casa.

Reflexionando sobre las experiencias de los inmigrantes caribeños que llegaron en el HMS Windrush en la década de 1950, afirma: «Incluso en mi caso, no me siento del todo cómoda. Creo que hay que formar parte de la generación Windrush, per se, que es más hogareña. Quizá porque soy más nuevo en el ambiente, ¿no?».

Tchiywe aprecia los privilegios de esta perspectiva global, pero también reconoce la incertidumbre que conlleva. «Hay cosas sobre las que tengo dudas cuando vuelvo al Reino Unido. En muchos sentidos, creo que me resulta familiar».

Su perspectiva la hace especialmente sensible a las dificultades de los inmigrantes para desenvolverse en los sistemas del Reino Unido. «Cuando la gente lucha por abrirse camino en el Reino Unido, por entender los sistemas, es algo que entiendo porque no he pasado toda mi vida aquí».

A través de su trabajo con African Voices, Tchiywe sigue creando espacios donde los inmigrantes puedan sentirse representados, comprendidos y capacitados para contar sus historias.