La comunidad latinoamericana ha ido ganando fuerza desde hace muchos años en la sociedad británica. De cara a las elecciones locales del 7 de mayo, muchos nuevos líderes quieren tener voz en la política y visibilizar a los inmigrantes que han estado ocultos durante demasiado tiempo.
Marwan Nabli
«Otro grupo étnico». Podrías conocer esta categoría si sos latinoamericano y has vivido en el Reino Unido durante años. Este es el grupo étnico al que te adscribís en el censo británico, al igual que los sijes y la comunidad kurda.
Según la Coalición de Latinoamericanos en el Reino Unido (CLAUK), «en 2016, los latinoamericanos fueron el segundo grupo de migrantes no comunitarios de más rápido crecimiento en Londres y la octava población nacida fuera del Reino Unido más numerosa».
Claudia López-Prieto, profesora especialista en inglés como lengua adicional (EAL) en el Saint Gabriel’s College, calcula que «varios millones de latinoamericanos viven en el Reino Unido en 2026». A pesar de ello, ella, que también es miembro de CLAUK, cree que «los políticos británicos no saben que estamos acá».
Sonia Quintero, candidata del Partido
Verde de Colombia que se postula como concejal en Newham para las elecciones, describe un «entorno hostil creado por los medios de comunicación y las diversas políticas que afectan a una comunidad que tiene tantos estigmas asociados». La poeta, que lidera varios grupos comunitarios de escritura creativa y actividades, también sostiene que «si no te sentís bienvenido, no vas a participar en las decisiones políticas porque pensás que no tenés voz».
Llena de determinación, se presenta en un ayuntamiento de distrito que ha estado dominado por un solo partido durante 55 años.
En este contexto, parece difícil que los latinoamericanos participen plenamente en la política británica, por ejemplo, votando.
Para Claudia López-Prieto, el problema de la participación también se debe a una «falta de confianza en las instituciones políticas de los países de origen». Sonia Quintero añade que también hay «un desconocimiento del sistema electoral».
Pero mucho ha cambiado en los últimos años, y estas elecciones pueden simbolizar un hito. «Estamos teniendo cada vez más modelos a seguir a nivel local», sostiene la profesora especialista en EAL, quien cita a Martin Tiedemann, ex concejal laborista de ascendencia argentina que fue elegido en el distrito londinense de Croydon en 1998. Sonia Quintero, que participó en un programa de formación en liderazgo político con el Proyecto Democracia Migrante (MDP), se presenta ahora junto a otros 17 candidatos latinoamericanos en Newham. Es un nivel de participación política nunca visto en el ayuntamiento del distrito, «lo que ya es un éxito en sí mismo». A nivel nacional, los demás candidatos de la comunidad constituirán sin duda una proporción significativa de los 1.817 concejales que serán elegidos.
Uno de ellos podría ser Luisa Brands Tuff, quien también participó en el programa del MDP. Esta ex abogada se mudó de Ecuador a Londres hace 25 años. Ahora es directora ejecutiva de Oldalone UK, una organización que promueve comunidades más inclusivas ayudando a personas mayores de grupos subrepresentados, y es candidata del Partido Verde para el distrito de Seven Sisters en Haringey, «un municipio con más de 12.900 residentes latinoamericanos», según ella.
La «única candidata migrante que se ha presentado nunca en Haringey» está convencida de que el poder político es imprescindible y está dispuesta a visibilizar los problemas que afectan a los latinoamericanos:
«Queremos viviendas dignas. Algunas personas han estado esperando cinco años en alojamientos superpoblados, mientras que otras viven en casas con moho. También nos gustaría contar con una residencia para ancianos en el barrio para las personas mayores que no hablan el idioma».
Sonia Quintero y Claudia López-Prieto añaden a la lista de necesidades de la comunidad «el estatus migratorio, las oportunidades laborales, la educación y el acceso a los servicios públicos». Para llegar a los votantes durante su campaña, ambas candidatas latinoamericanas hablan a veces en español en videos de Instagram. Una decisión que Sonia Quintero reafirma: «Necesitamos comunicarnos en muchos idiomas, todos los que podamos. Esta diversidad también representa al ayuntamiento del distrito, con todas esas lenguas diferentes que se hablan a diario».
Según Claudia López-Prieto, la dificultad para entender el idioma inglés también es una barrera importante para que los ciudadanos accedan a la información que necesitan: «Algunos padres tienen que trabajar mucho cada día y no tienen tiempo libre para aprender inglés».
Ella cree que la participación en la política latinoamericana es una «progresión natural». Del mismo modo, la candidata de Newham sostiene que «muchos miembros de la comunidad llegaron al Reino Unido en los últimos 15 años». La creciente legitimidad ayuda a explicar el aumento del número de candidatos y da razones para creer que se les prestará una mayor consideración.
Este fenómeno no es desconocido para otros políticos que intentan conseguir el voto migrante. «No creo que sea malo», analiza la miembro de CLAUK. «Aumenta nuestro perfil en la política. Si quieren llegar a nosotros, iremos y explicaremos nuestros principales problemas».
Paradójicamente, al mismo tiempo, parece imposible ignorar que los grupos políticos que no creen en la contribución de las comunidades inmigrantes en el Reino Unido atraen cada vez a más votantes. A Sonia Quintero no le preocupa: «Espero que, a medida que los grupos de extrema derecha se vuelven más ruidosos, nosotros también».
Luisa Brands Tuff, «moldeada» por su comunidad, reafirma su compromiso al declarar que «los verdaderos soldados están en el campo de batalla». Muchos candidatos participan en esta batalla por la legitimidad y la visibilidad, como la ecuatoriana que no se rendirá: «Vinimos a este país por una razón, no para vivir nuestra vida como la vivíamos allá».
CLAUK estima que, «según la Encuesta de Población Activa del Reino Unido, había 450.000 latinoamericanos —nacidos en Centroamérica y Sudamérica— residiendo en el Reino Unido en el último trimestre de 2020». En este informe, la Coalición lamenta que «quedaron excluidos los nacidos en el Caribe, México o los que eran latinoamericanos de segunda generación nacidos en el Reino Unido».
*Si querés comprobar tu elegibilidad para votar, completá la herramienta del Proyecto Democracia Migrante.
(Fotos proporcionadas por los entrevistados y autorizadas para su publicación gratuita en The Prisma)
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