Una mujer inmigrante que trabajaba como limpiadora fue despedida por «robo y falta grave» de su puesto en un almacén en Erith, al oeste de Londres. Su sindicato ha iniciado acciones legales alegando discriminación.
Pablo Muñoz
Tobeida Cruz es una inmigrante ecuatoriana de 60 años en el Reino Unido que, hasta el 3 de febrero, fue trabajadora en el almacén de Amazon en Belvedere, cuando fue acusada de falta grave y robo, lo que resultó en un despido inmediato por parte de la empresa de subcontratación que la empleaba, TC Facilities Management (TCFM).
Era una trabajadora veterana con más de siete años de «servicio impecable», como lo describió su sindicato, United Voices of the World (UVW), que representa a trabajadores de bajos salarios, migrantes y precarios. Fue asignada a deshacerse de artículos en la «zona de descarte», donde debía desechar dos cartones de zumo que estaban dañados. Uno fue desechado; el otro estaba dañado pero no roto. Colocó este último en la nevera del comedor del personal para uso compartido, según su entendimiento de que era una práctica habitual para artículos similares.
UVW afirma que un «testigo clave», un compañero de trabajo en el almacén de Amazon, la denunció a un supervisor, lo que llevó a Cruz a explicar el incidente al día siguiente y a mostrar el cartón de zumo en la nevera.
La trabajadora era responsable de retirar los artículos dañados de la zona, pero su presencia cerca de la mercancía fue descrita como «inusual» por el compañero que la denunció, lo que hizo que su empleador clasificara el caso como robo.
The Prisma se comunicó con el sindicato para concertar una entrevista con Tobeida, pero ella «no desea hablar con la prensa en este momento», según UVW. Un portavoz habló con The Prisma en su lugar.
Tobeida Cruz dijo que quería que “limpiaran su nombre, porque se lo han manchado por completo”. ¿Qué tan devastador puede ser un despido inmediato y la etiqueta de «robo» para la subsistencia y la salud mental de una trabajadora de 60 años que intenta sobrevivir en Londres?
Desde la perspectiva del sindicato, el despido inmediato, especialmente cuando está vinculado a acusaciones como robo, puede tener consecuencias muy graves para cualquier trabajador.
Puede significar una pérdida inmediata de ingresos, dificultades para encontrar un nuevo empleo, y un estrés e incertidumbre significativos. Para los trabajadores migrantes y de bajos salarios en particular, el impacto puede ser aún más severo dado el alto costo de vida y las limitadas redes de protección.
Por eso es tan importante que los empleadores actúen de manera justa y proporcionada. Los trabajadores no deberían enfrentar consecuencias que cambien sus vidas sin pruebas claras y un procedimiento justo.
A principios de 2023, UVW organizó una huelga en el almacén donde los trabajadores sindicalizados protestaban contra los recortes de horas y por una subida salarial. Tobeida fue la última trabajadora que participó en la huelga y que aún trabajaba en el sitio.
Su despido llevó a UVW a iniciar acciones legales contra Amazon y la contratista de limpieza TCFM, argumentando que su despido constituye discriminación por edad y raza, en violación de la Sección 41 de la Ley de Igualdad de 2010, que establece que un empleador no debe discriminar, acosar o victimizar a un trabajador contratista.
La campaña invoca la Ley de Igualdad para cuestionar el papel de Amazon, aunque TCFM sea el empleador directo. ¿Por qué es tan vital para los sindicatos oponerse al modelo de subcontratación y exigir que los clientes principales asuman la responsabilidad por la cultura en sus centros?
El modelo de subcontratación a menudo actúa como una cortina de humo que permite a las empresas reducir salarios y condiciones mediante la subcontratación de servicios en la búsqueda de beneficios. Esto suele ocurrir a expensas de trabajadores históricamente más vulnerables, incluidos grupos migrantes y racializados que pueden enfrentar barreras relacionadas con el idioma, el conocimiento de sus derechos y el acceso a apoyo.
Aunque la política de subcontratación puede no ser directamente racista, sus efectos al crear una fuerza laboral de dos niveles según líneas de raza o estatus migratorio ciertamente lo son. Por eso invocamos la discriminación indirecta basada en la raza, en violación de la Ley de Igualdad de 2010. La opacidad de la subcontratación estructuralmente racista también difumina las líneas de responsabilidad, dificultando que los trabajadores impugnen un mal trato, ya que los clientes y contratistas pueden desplazar la responsabilidad entre ellos. Por lo tanto, es vital que los sindicatos cuestionen este modelo y exijan responsabilidades a los clientes principales.
El UVW ha sido pionero en la lucha contra la subcontratación. En 2017, ganó la primera huelga para poner fin a la subcontratación en la educación superior, en la London School of Economics. El sindicato también fue testigo de la primera huelga para poner fin a la subcontratación en el NHS en 2019.
Según la experiencia más amplia del UVW en Londres, ¿con qué frecuencia se utilizan políticas corporativas rígidas para penalizar de manera desproporcionada a los trabajadores migrantes por malentendidos menores?
Según nuestra experiencia, esto es muy común y hemos tenido varios casos similares a lo largo de los años, y siguen ocurriendo a diario.
En su comunicado de prensa, Tobeida Cruz dijo: «Yo no robé nada. Pensé que estaba haciendo mi trabajo, y no nos han capacitado sobre estas cosas». ¿Qué estándares mínimos de comunicación y formación deberían proporcionar las empresas de servicios para garantizar que los trabajadores que no hablan inglés con fluidez no estén destinados al fracaso?
Como mínimo, los empleadores deben asegurarse de que los trabajadores entiendan lo que se espera de ellos, independientemente de su nivel de inglés. Eso significa proporcionar la formación y las instrucciones en un idioma que los trabajadores entiendan, no depender de materiales solo en inglés o de traducciones informales por parte de compañeros. La orientación debe ser clara, práctica y reforzada en el puesto de trabajo.
Los trabajadores deben poder hacer preguntas y obtener aclaraciones sin miedo, y los empleadores deben comprobar que la formación se ha entendido realmente. Cuando los procedimientos son críticos, debe haber señalización clara, ayudas visuales y una comunicación coherente. Si se disciplina a un trabajador, el empleador debe poder demostrar que la formación fue clara y accesible.
¿Qué importancia tienen las campañas públicas y la solidaridad comunitaria en un caso como este?
Las campañas públicas y la solidaridad comunitaria marcan una diferencia real al presionar a los empleadores y garantizar que estos casos no sean ignorados. Cuando los trabajadores hablan y las comunidades los apoyan, se cambia el equilibrio de poder. Les muestra a los empleadores que la gente está observando y que los trabajadores no están solos.
¿Cómo puede el público apoyar mejor a los trabajadores subcontratados que luchan en este tipo de batallas?
El público puede apoyarlos amplificando las historias de los trabajadores, uniéndose a las protestas y respaldando sus campañas. Incluso las pequeñas acciones (compartir publicaciones, aparecer, hablar) ayudan a generar la presión necesaria para ganar.
La Secretaria General del UVW, Petros Elia, dijo que «despedir a una limpiadora de 60 años por un cartón de zumo dañado no solo es desproporcionado; expone cómo las limpiadoras migrantes subcontratadas y mal pagadas son tratadas con demasiada frecuencia como invisibles y desechables». Del mismo modo, Tobeida Cruz comentó: «No parecen vernos como iguales. Quizás porque no hablamos inglés con fluidez, dirías que somos invisibles para ellos». ¿Cuál es el mensaje del UVW para otros trabajadores subcontratados que podrían sentirse «invisibles» en este momento?
No sois invisibles y no estáis solos. Cuando los trabajadores se unen y se organizan, pueden ganar dignidad, respeto y mejores condiciones. ¡Únete a nosotros!
(Traducido por Camila Marquez) – Fotos: Pixabay
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