«Barrio” (título provisional) es una obra que cuenta la historia de comunidades migrantes cuyos medios de vida, identidades y relaciones se ven amenazadas por la «regeneración» y la pérdida de viviendas sociales. Cuando el ayuntamiento sigue adelante con sus planes de demoler la urbanización Castleview, Santiago se ve obligado a abandonar su hogar y viajar hacia a sí mismo.
Zac Liew
En el ensayo, la lectura de la primera escena de «Barrio» tomó al público por sorpresa.
Esperaban un comentario social serio sobre la gentrificación, pero lo que obtuvieron fue una escena que les hizo reír una y otra vez. El protagonista, Santiago, es objeto de burlas en su cocina por parte de sus amigos, que se unen a su propia madre para aprovecharse de él. Esto pone de manifiesto los estrechos lazos que unen a los personajes. «Queríamos que el público se preguntara: ¿Está bien si me río ahora? ¿Se supone que debo reírme?», dice la productora María Cuervo.
«Quería que el público disfrutara de la representación y no se sintiera agobiado por los difíciles temas tratados», dice la escritora y directora Sara Al Ghanem.
La obra esboza los peligros del aburguesamiento jugando con el espectro de las emociones humanas y los matices de la identidad humana.
Los personajes se hacen amigos, crecen juntos, se pelean, se enamoran, se separan y se afligen, todo ello en una misma finca. Santiago emprende un viaje de autodescubrimiento y debe decidir si quedarse en el país en el que ha crecido o ir a buscar sus raíces donde nació, Barranquilla, en Colombia.
«Si no sabes de dónde vienes, ¿cómo puedes conocerte a ti mismo? Santiago siente que le falta mucho de sí mismo y parte de ello podría estar en su ciudad natal», dice Al Ghanem.
Santiago también debe lidiar con la ausencia de su padre, que se cree que está en Colombia. Muchas familias de inmigrantes que viven en viviendas sociales tienen una familia fracturada.
Al Ghanem dice que escribió mucho de sí misma en Santiago.
«Mi padre es palestino y tomó la decisión consciente de no enseñarme árabe. A menudo he sentido que me faltaba una parte de mí, y he tenido que recuperarla a través de mis amistades y mi activismo. Creo que es una experiencia común para las personas de orígenes mixtos o que han experimentado la migración».
Basándose en su propia experiencia al llegar a Londres desde Colombia cuando tenía 24 años, María Cuervo cree que ir a Barranquilla podría curar a Santiago, pero que implicaría dolores de crecimiento.
«Siendo migrante sé que cambiar de país, cambiar todo el ambiente en el que vives, cambiar de amigos, dejar atrás a tu familia, aprender todo desde cero, hablar un idioma que no estás acostumbrado a hablar, podría ser emocionante para Santiago, pero muy desafiante», dice.
Sara Al Ghanem hizo amigos en Elephant and Castle que vivieron su regeneración. Pasó meses investigando para que la obra reflejara la situación real del barrio.
La fecha de la consulta pública para la demolición de Castleview es una fecha real tomada de una audiencia de un proyecto de regeneración de Elephant and Castle. St Albans, donde se dice a dos de los personajes que deben trasladarse, es el lugar al que el ayuntamiento ha enviado a la gente.
«Probablemente ha sido lo más difícil que he tenido que escribir porque he esquivado la vivienda social durante mucho tiempo. No soy de aquí y no he tenido una experiencia de vivienda social», dice Al Ghanem.
«Al principio, me sentí abrumada. Me decía: esto es demasiado grande y no puedo hacerlo, ¡no sé lo suficiente! Afloraron todas mis creencias limitantes. Leí muchos documentos, hice muchas entrevistas, vi muchos documentales y, al final, todo encajó».
La guionista y directora dejó la escena de la investigación pública hasta que terminó el resto de la obra, para poder hacerla lo más puntillosa posible con datos precisos.
Pero el tema de la gentrificación está en sí mismo marcado por los matices, como deja claro Al Ghanem en una escena con Santiago y la periodista de clase media de la que se enamora. Sophie llega a Castleview procedente de la empresa ficticia de medios de comunicación The Outlier para entrevistar a la madre de Santiago, pero él se reúne primero con ella para conocerla mejor.
En este encuentro en un bar, Sophie enumera los inconvenientes de la gentrificación para poner a Santiago de su parte y mostrarle sus intenciones. Pero Santiago cuestiona sus verdaderas motivaciones y replica con su propia lista, sugiriendo que tal vez sea mejor que urbanizaciones como Castleview, con su delincuencia y su pobreza, estén siendo desmanteladas.
«No estoy aquí para dar respuestas, sólo para hacer preguntas», dice Al Ghanem.
Enfoque universal
Al Ghanem y Cuervo querían abrir la producción a más realidades que la de la comunidad inmigrante latinoamericana.
Por eso, personajes como Jayce, un chico negro-británico que se hace amigo de Santiago, y Kash, una chica musulmana británica-paquistaní queer que se une al grupo, tienen sus propios papeles.
Esto dio a Al Ghanem y Cuervo la oportunidad de romper una serie de estereotipos lanzados contra los inmigrantes y las minorías étnicas. Aunque Jayce viene a traficar con drogas a la urbanización, vemos lo fácil que le resulta encontrarse en esa situación y cómo utiliza el dinero que gana para financiar la carrera de actor de su amigo.
Kash cuenta su propia historia de por qué llevar el hiyab no es un acto opresivo, sino que le hace sentirse más cerca de Dios.
Sara Al Ghanem, María Cuervo y el equipo de Creative Vortex Productions tienen previsto llevar «Barrio» (proyecto financiado por Arts Council England, (ACE) a los teatros en 2026.
(Traducido por Camila Márquez) – Fotos facilitadas por los entrevistados, autorizadas para su publicación)
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