El título de este libro, “Small earthquakes” (Pequeños terremotos), procede de la historia, probablemente apócrifa, sobre el título que ganó un concurso, entre aburridos subeditores del Times, por el titular de periódico más aburrido que llegara a la imprenta: se ganó con «Pequeño terremoto en Chile. No hay muchos muertos».
Sean Sheehan
Los pequeños terremotos relatados por Shafik Meghji son historias sobre las conexiones de Gran Bretaña con Argentina, Chile y Uruguay. Una de ellas, la Guerra de las Malvinas de 1982 con Argentina, fue un conflicto que Jorge Luis Borges describió como «una guerra entre dos calvos que se pelean por un peine». Meghji recicla la cita y menciona cómo Margaret Thatcher, la primera ministra británica de la época, se benefició enormemente con un aumento de su popularidad. Sin embargo, no se detiene en la pérfida política de un acontecimiento que costó innecesariamente más de 900 vidas.
La mayor parte del material de Meghji sobre la participación británica en Sudamérica se refiere a un pasado más lejano y relata una historia hoy casi olvidada. A través de una óptica periodística que se centra en relatos inesperados, sorprendentes y a veces impactantes, consigue que todo resulte fascinante y digno de ser contado. Lo que contribuye a hacer del libro una lectura muy agradable es su experiencia de primera mano como escritor de viajes. Habiendo viajado a los lugares sobre los que escribe, hay relatos personales de lo que ve que dan vida a sus historias.
Para quien no esté familiarizado con el territorio que trata, el capítulo sobre Tierra del Fuego – «Fin del mundo»- puede inspirarle el deseo de ir allí.
La descripción de lo que hay al otro lado del Estrecho de Magallanes lo hace seductor: «un laberinto de islas poco pobladas, afloramientos rocosos y canales serpenteantes antes de disolverse por completo en el Océano Antártico… una de las últimas tierras vírgenes del mundo, un reino de glaciares resplandecientes, macizos escarpados, bosques siempre verdes y costas serpenteantes».
Cree poco probable que Francis Drake, el explorador inglés que circunnavegó el globo en la década de 1570, llegara tan al sur como el Cabo de Hornos. Drake era corsario y, como muchos de los que viajaron a Sudamérica, sus intereses eran más empresariales y no tanto de conocimiento. Sin embargo, a menudo, como ocurrió con la creación de una fábrica en Uruguay a finales del siglo XIX, la ciencia y el comercio iban de la mano. El auge de la industria del cuero en la Pampa hizo que la carne se pudriera en una época anterior a la refrigeración, pero un científico alemán desarrolló un proceso para elaborar un extracto de carne concentrado y la fábrica tuvo un enorme éxito.
El extracto de carne dio lugar a un extracto líquido que se solidificó en cubitos -conocidos como Oxo-, así como a conservas de carne en conserva (Fray Bentos), un producto que se convirtió en un artículo de prmera necesidad para la clase trabajadora de toda Europa.
Otras partes de este libro maravillosamente informativo cubren el asentamiento galés en la Patagonia, el ecocidio en Rapa Nui, Atacama en el norte de Chile y la comunidad británica en Valparaíso que terminó abruptamente con un terremoto en 1906 (más de 9.000 muertos; ¡«no tantos»!).
“Small earthquakes: A journey through lost British history in South America”, de Shafik Meghji, es publicado por Hurst.
(Traducido por Monica del Pilar Uribe Marin)
.jpg)
