Se trata de Estados Unidos y aunque tiene un GDP per capita de $64,906, en la población el asunto es diferente, y la falta de vivienda es una de las manifestaciones más vergonzosas de la desigualdad que existe.
Luis Beatón
Es un problema crónico y endémico que se agudizará con los efectos del Covid-19: desempleo, recesión económica y altos costos de los alquileres, aspectos que aunque no son nuevos, sí influirán en un país en el que algunos estimados sitúan la cifra de parados en 50 millones para finales de 2020.
Hasta la semana pasada, la tasa oficial de desempleo era del 20%. Sin embargo, la Casa Blanca insiste en que la economía recuperará la prosperidad en los últimos seis meses del año, a pesar de que el cálculo de evolución del Producto Interno Bruto (PIB) del primer trimestre mostró una contracción del 4,8% y se espera que las cifras del segundo trimestre sean aún peores.
Los sectores más afectados fueron la hostelería y restauración, con más de 7,6 millones de empleos destruidos; seguidos por el comercio minorista, con 2,1 millones de desempleados; y el manufacturero con 1,3 millones de puestos de trabajo menos, algo que muestra la trágica situación del mercado laboral en la primera economía del mundo.
Estas cifras alarman a expertos, entre otras cosas porque muchos pueden ingresar al sector más olvidado de la nación, los llamados homeless (personas sin hogar), para quienes sin un refugio estable todo lo demás se puede desmoronar.
Hace un lustro, por ejemplo, 60 mil personas en Nueva York, la ciudad más golpeada por la pandemia, estaban sin hogar. A nivel nacional, en una noche cualquiera, aproximadamente 575 mil no tienen techo; aunque el número había disminuido, comenzó a aumentar de nuevo en los últimos dos años, y solo en 2019 se incrementó 3%. Dado el asombroso número de personas que perdieron su trabajo a raíz de la crisis de la Covid-19, esas cifras no harán sino aumentar y privar al presidente Donald Trump de uno de sus fuertes para aspirar a la reelección en noviembre.
Según estimados, las personas sin hogar tendrán en Estados Unidos una mortalidad por la Covid-19 diez veces superior a la media.
Al respecto, un estudio de tres universidades estadounidenses de California, Boston y Pensilvania, prevé que la pandemia de la Covid- 19 causará tres mil 400 muertes y 21 mil posibles hospitalizaciones entre los 575 mil homeless del país.
Estados como California y Nueva York, dos de los que tienen más personas sin hogar junto con Texas y Florida, comenzaron a habilitar camas en hoteles, aprovechando que muchos de ellos están cerrados.
Nan Roman, presidenta de la Alianza Nacional para el Fin de las Personas Sin Hogar (National Alliance to End Homeless) indicó que los sin hogar son el sector más vulnerable y sufren además una carencia de acceso a medidas de protección e higiene, al sistema sanitario y hasta de información al respecto.
La situación es más crítica cuando dos tercios de esas 575 mil personas suelen dormir en la calle cada noche y no en un albergue u otra instalación, apuntó Roman.
Al analizar el factor racial, estadísticas oficiales muestran que los negros representan el 40% de las personas sin hogar, mientras que son el 13% del país. Negro, sin hogar y con más de 50 años: ése es el perfil que más azotará la pandemia de la Covid-19 en Estados Unidos, estiman analistas.
En muchas ciudades el programa principal para proporcionar viviendas asequibles está tan sobresaturado que ni siquiera puedes poner tu nombre en la lista de espera.
En el país que se precia de ser la mayor economía mundial, por ejemplo, en 2016 el 21.2% de todos los niños (15.3 millones) vivían en la pobreza, es decir, uno de cada cinco, según el sitio de la organización PovertyUSA.org, y muchos de ellos también pudieran engrosar junto a sus padres el ejército de personas sin hogar, un mal endémico en EE.UU.
En 2014, el National Center on Family Homelessness (Centro Nacional de Familias Sin Hogar) encontró que, a nivel nacional, 2.5 millones de niños vivían en la calle.
Recientemente, autoridades del gobierno de California, citadas por el diario Los Ángeles Times, lamentaban que algunas ciudades bloqueaban sus esfuerzos para proteger a las personas sin hogar del coronavirus, según dijo el Gobernador Gavin Newsom, quien tiene las riendas del estado más poblado de la nación y que muchos analistas consideran entre las primeras economías del mundo.
Indicó el político que los esfuerzos por trasladar a las personas sin hogar a habitaciones de hoteles y moteles para protegerlas del coronavirus sacó miles de personas de las calles, pero los defensores dicen que el programa ha sido lento y desigual en algunas zonas, obstaculizado por la burocracia y la oposición local.
E
l objetivo del proyecto del gobernador era asegurar 15 mil habitaciones en toda California para que los ‘sin techo’ pudieran protegerse de las deplorables condiciones como de la calle y de los refugios atestados, donde el Covid-19 puede propagarse.
Pero Elizabeth A. Mitchell, abogada de la Alianza de Los Ángeles para los Derechos Humanos, dijo que el esfuerzo avanza muy lentamente, y en abril pidió a los funcionarios de la ciudad y al condado de Los Ángeles forzar la acción.
Hoy California tiene la mayor población de personas sin hogar de todo el país: 108 mil personas viviendo en la calle o en vehículos.
Las cifras agregan mayor dramatismo al problema de los llamados homeless, pues, por ejemplo, el condado de Los Ángeles tiene alrededor de 60 mil personas sin hogar, incluyendo unos 36 mil que viven en la ciudad de Los Ángeles.
Lo que sucede en Nueva York y California es apenas la punta del iceberg. (PL)
(Fotos: Pixabay & PxHere)
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