En la región más de 177 millones de habitantes de la región no cuentan ni con servicio de agua ni saneamiento. Urge adoptar políticas públicas que faciliten tener el líquido y enfrentar la pandemia.
La actual pandemia de la Covid-19 resalta la urgencia de manejar un recurso hídrico limpio y sano, ya que en estos momentos es una de las principales herramientas para reducir el riesgo de contagio, mantener la higiene y proteger la salud.
En América Latina los problemas sanitarios ya eran graves antes de la pandemia.
Por tanto el panorama es difícil para las personas que no cuentan con agua, o no con la suficiente para lavarse las manos tantas veces como lo aconsejan los epidemiólogos.
Según el informe Desarrollo de los Recursos Hídricos 2020 de la Unesco, más de la mitad de la humanidad, es decir, más de tres mil 900 millones de personas, vive en ciudades, y en los centros urbanos es donde se concentra el mayor número de asentamientos o barrios marginados habitados por los más pobres en América Latina.
Aun así la Organización Mundial de la Salud (OMS) parte de que el 82% de la población de la región dispone de agua potable segura, por contar con el 33% de los recursos hídricos renovables del mundo, lo que la convierte en el subcontinente con la disponibilidad más alta del planeta.
No obstante, para los latinoamericanos disponibilidad de agua no significa acceso pleno a ella, tal como lo afirma el Tribunal Latinoamericano del Agua, una agencia independiente con sede en Costa Rica, la cual plantea que más de 177 millones de habitantes de la región no cuentan ni con servicio de agua ni saneamiento. A esta población se suman los 256 millones de habitantes que en el continente evacuan sus desechos a través de letrinas y fosas sépticas.
Datos del Programa Hidrológico Intergubernamental de la Unesco en América Latina y el Caribe y la Organización Panamericana de la Salud muestran que más de 65 millones de personas no tienen acceso permanente al agua potable o al jabón para el lavado de las manos.
Ello refleja el grave riesgo al que están expuestas los que no cuentan con instalaciones sanitarias, y tienen que lavar sus manos o la ropa en ríos que reciben aguas residuales no tratadas de toda una ciudad de millones de personas y miles de contagiados activos que evacuan virus durante semanas.
A tales efectos la Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas planteó recientemente un grupo de recomendaciones encaminadas a propiciar políticas nacionales, sistemas normativos y reglamentaciones específicas que favorezcan el desarrollo humano y ambiental sustentable en la región. También promover la accesibilidad a los servicios de agua potable y saneamiento a través de un sistema de subsidios, y generar adecuados sistemas de información a nivel nacional, que permitan evaluar el estado de los servicios sanitarios y el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, en particular el seis referido al agua y el saneamiento.
En muchos países de la región, menos del 1% del producto interno bruto se destina a infraestructura, y 15 millones de personas defecan al aire libre.
Richard Connor, editor jefe general del reporte de la ONU sobre recursos hídricos, considera que para Latinoamérica no se trata de escasez, sino de la capacidad de invertir y crear infraestructura para llevar agua segura y servicios sanitarios a la población.
El acceso equitativo al agua y los servicios sanitarios deben ser asumido como un verdadero derecho humano. (PL)
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