Si Heródoto es el «padre de la historia», sin duda Estrabón (c. 60 a.C.-25 d.C.), que describe el pasado físico y el presente de su mundo conocido, merece el mismo estatus para la geografía.
Sean Sheehan
Nacido más de medio milenio después de Heródoto, Estrabón documenta tres continentes en una época en la que Roma asumía y ampliaba su papel imperial sobre este mundo. Su lugar de nacimiento, la actual Turquía, ya había caído bajo el dominio romano, al igual que Egipto, donde vivió y escribió su magistral Geografía.
Estrabón comparte con Heródoto una enorme curiosidad por lugares y culturas que no son los suyos. Observa a la gente que practica yoga, considerándolo una prueba de «resistencia» (verdadera), y le impresiona «una especie de piedra» (amianto) de la isla griega de Eubea que se peina y teje para hacer toallas de mano que se limpian «arrojándolas al fuego y limpiándolas de su suciedad como si se lavaran».
Estos ejemplos se han encontrado con la ayuda de uno de los índices que figuran al final de una estupenda nueva edición de Geografía. En este índice, una selección de asuntos y temas, se encuentran entradas tan variadas como las mujeres amazonas, el saqueo colonial por los romanos, la homosexualidad, la vejez y la muerte. En una obra tan extensa, el índice es una mejor manera de familiarizarse con el texto que empezar por el principio y recorrer mil páginas y un cuarto de millón de palabras de Estrabón.
Lo enciclopédica que es la obra de Geografía se refleja en el índice más largo de lugares y personajes antiguos, que ocupa casi 80 páginas de letra pequeña.
Un tercer índice, «Directorio para el lector moderno», facilita aún más la lectura de la narración mediante nombres familiares: lugares como Crimea y la Franja de Gaza, así como los límites de su mundo conocido: Bangladesh (este), Portugal (oeste), Ártico y Antártida (norte), Somalia (sur).
La organización del texto por parte de Sarah Pothecary, su traducción, las notas explicativas y las referencias en los amplios márgenes, así como sus índices, constituyen una poderosa labor de amor erudito y merece una inmensa felicitación por llevarla a cabo y completar un trabajo que debe haberle llevado varios años. Lo que puede haber ayudado a sostenerla en la tarea son las propias palabras de Estrabón al inicio de su empresa:
Quien no conozca ni la línea recta ni la curva, ni el círculo… quien no conozca las siete estrellas de la Osa Mayor en el cielo nocturno ni nada por el estilo… no tiene necesidad de esta obra, o no ahora, no hasta que se ponga al día en aquellas materias que le faltan y para las que no es apto para la geografía…
Sería insultante decir que la edición de Pothecary es un libro de sobremesa, pero hay que tenerlo siempre a mano, para hojearlo y quedarse absorto. Tener un ejemplar es una inversión para toda una vida de lectura.
«Geografía de Estrabón: Una traducción para el mundo moderno», de Sarah Pothecary, ha sido publicado por Princeton University Press.
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