Merlin Daleman es originario de Inglaterra, pero la abandonó para comenzar una nueva vida en los Países Bajos. Entre 2017 y 2024, regresó al lugar donde pasó su infancia para fotografiar el «norte económico» de Gran Bretaña tras el Brexit.
Sean Sheehan
Se encuentra con un país en el que The Trussell Trust, una organización benéfica que gestiona numerosos bancos de alimentos, ha visto cómo el número de paquetes de comida que distribuye ha pasado, en los doce años posteriores a 2010, de unos 40 000 a más de dos millones.
El «norte económico» de Inglaterra incluye partes de la zona denominada West Midlands y, en conjunto, forman los ladrillos del «muro rojo», término que se utiliza ahora para describir a los distritos electorales que tradicionalmente apoyaban al Partido Laborista, pero cuya lealtad política se decantó primero hacia los conservadores y ahora hacia Reform. La votación a favor de abandonar la UE contó con un fuerte apoyo en muchas de estas zonas.
Las fotografías muestran lugares tan deprimentes como la política de sus ciudadanos. Nos muestra niños con sobrepeso, adolescentes con aspecto aburrido, ancianos frágiles, banderas con una cruz roja sobre fondo blanco —la bandera nacional de Inglaterra— que en Essex proclaman de forma tóxica la exigencia de expulsar a los refugiados.
Hay una tendencia en las imágenes que recuerda a los primeros trabajos de Martin Parr en Signs of the times, donde se ridiculizaba a las personas mostrándolas junto a la decoración de sus hogares.
Para ser justos, Daleman no hace esto y muestra la pobreza material y las privaciones que asolan algunas zonas del «norte económico»; no es de extrañar que la gente de allí descargue su frustración abandonando al Partido Laborista y abrazando una nueva imagen de los conservadores llamada Reform.
Las mejores fotografías —pero no hay suficientes— son aquellas que van más allá de los estereotipos y recuerdan al espectador que vivir con unos ingresos reducidos significa hacer malabarismos con presupuestos ajustados. El antídoto contra la condescendencia de «Sign of the times» de Parr es la fotografía de Tom Wood en su maravilloso Women’s market.
En su mejor momento, Daleman captura escenas que atraen al espectador, pero sin ser explícitas. Dos iglesias, que parecen haber cerrado hace mucho tiempo, en una calle por la que una mujer camina sola en un día ventoso, no transmiten ningún «mensaje». No se trata de una observación sociológica sobre el declive de la religión y la mujer está fotografiada de espaldas, sin que se vea su rostro, lo que evita una interpretación humanista. Depende del espectador mirar y reflexionar sobre la imagen.
Un hombre en un autobús se rasca la barbilla y mira hacia arriba, un niño en la playa mira con curiosidad al fotógrafo que ha invadido su espacio privado, un grupo de mujeres juega a un juego de mesa, unas jóvenes se preparan para salir por la noche.
En escenas como estas, la fragilidad del yo se transmite de forma desarmante en rostros capturados de forma contingente en momentos de su existencia.
Hay algunas fotos de personas de aspecto acomodado en barrios «bonitos», pero es el daño que se está infligiendo a las vidas de la clase trabajadora lo que da valor a este libro de fotos.
«Mutiny», de Merlin Daleman, es publicado por GOST.
(Fotos proporcionadas por la editorial).
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