El modernismo fue un renacimiento a principios del siglo XX que afectó a diferentes formas de arte en todo el mundo. No es casualidad que surgiera de las cenizas del destructivo conflicto entre las potencias imperialistas que provocó la Primera Guerra Mundial.
Sean Sheehan
El modernismo no debe confundirse con la modernidad y su rechazo de la tradición, su fetichización de lo nuevo y su complacencia en el hecho de que, como dice Bob Dylan en «Visions of Johanna», nos quedamos aquí varados mientras hacemos todo lo posible por negarlo.
Muchos escritores modernistas, como T. S. Eliot y D. H. Lawrence, al mirar hacia atrás, hacia los mitos y un pasado mítico en el que la vida era orgánica, buscaron rescatar formas de subjetividad del pasado que pudieran sustituir a las fallidas del presente.
El relato de Terry Eagleton sobre el modernismo, conciso e incisivo, se centra en sus manifestaciones literarias en la cultura británica sin renunciar a su dimensión europea y a la forma en que se desarrolló en las sociedades poscoloniales. Eagleton destaca por su capacidad para resumir sin ser reduccionista, lo que se refleja especialmente en las páginas que dedica al modernismo irlandés y sus propias causas. El modernismo cuestiona sus propias formas —en literatura, esto significa cuestionar el lenguaje mismo—, pero el idioma irlandés había sido casi borrado por el colonialismo y la hambruna. Escritores como Joyce y Beckett utilizaban un idioma que no era del todo suyo, algo que compartían con los emigrantes y expatriados «sumergidos en el balbuceo políglota de algún café parisino, estudio vienés o cabaret de Zúrich».
El modernismo literario sospecha de la Palabra y se resiste a asumir que el lenguaje refleja la realidad misma. «El exilio y la desnaturalización van de la mano», como bien dice el autor, y gran parte del arte modernista surge de una sensación de exilio interno. Rechaza por completo la idea de que esto da credibilidad a la postura posmodernista, que se alimenta complacida de una supuesta superioridad y una convicción de relativismo cultural que permite la ironía sobre todos los valores.
Marx, en las primeras páginas de «El capital» (1867), vio cómo el valor de una mercancía no se crea por sus propias cualidades materiales, sino por su capacidad de existir en una red de intercambio de mercancías gobernada por la cantidad de fuerza de trabajo que se invierte en su producción. Una obra modernista parece ser autónoma y, al preocuparse únicamente por su propia materialidad poética, puede considerarse que evita la condición de mercancía.
El arte modernista aspira a existir fuera de la red de intercambio, pero al hacerlo se convierte en una especie de fetiche, y sin embargo el fetichismo es lo que Marx asociaba con la forma mercantil.
El modernismo se ve así atrapado en una dialéctica que cuestiona su identidad y lo hace ambivalente.
Esto se manifiesta también en el hecho de que algunos escritores modernistas, como W. B. Yeats y Ezra Pound, eran profundamente conservadores, anhelaban la jerarquía y el orden, pero al mismo tiempo eran audazmente originales. Eagleton, atento a las generalizaciones precipitadas y las explicaciones simplistas, es un antídoto contra el pensamiento perezoso, y su nuevo libro Modernism es una visión general inteligente y animada de la revolución artística del siglo XX.
“Modernism: a literature in crisis”, de Terry Eagleton, es publicado por Yale University Press.
(Traducido por Camila Márquez) – Fotos: Pixabay
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