Los rechazos acosaron a la novelista británica Barbara Pym, pero la lectura de dos de sus novelas posteriores confirma un talento que no fue apreciado en su momento.
Sean Sheehan
Pym escribió seis novelas durante las décadas de 1950 y comienzos de 1960, hasta que su editorial rechazó inesperadamente la séptima y, como consecuencia, desapareció de la escena literaria durante dieciséis años. Debió de ser un golpe devastador para su autoestima y, aunque no dejó de escribir, se convirtió en una figura olvidada hasta que la injusticia de aquella situación fue reconocida por admiradores influyentes. Entonces, con gran reconocimiento de la crítica, “The sweet dove died” y “Quartet in autumn” se publicaron en la década de 1970.
Tres de las novelas anteriores, y la sutileza de su arte narrativo, son el objeto de “The rhetoric of women’s humour in Barbara Pym’s fiction”. Su autor interpreta acertadamente el humor de Pym como una forma de cuestionar los lugares comunes sobre el género, mediante la hábil construcción de protagonistas que socavan el humor tradicional, masculino. Tres de sus novelas se analizan desde esta perspectiva: “Some Tame Gazelle” (1950), “Excellent women” (1952) y “Jane and prudence” (1953). La ironía y la ambivalencia operan aquí de manera discreta, subvirtiendo las convenciones patriarcales mientras se ensalza a mujeres de mediana edad, autosuficientes, que afrontan la cotidianidad de la vida.
Es plausible que los editores hombres —¿es la suposición de que fueran hombres una especulación desmedida?— que rechazaron repetidamente su obra en la década de 1960 no estuvieran en sintonía con esto y que, en cambio, encontraran lo que ellos consideraban una excesiva cursilería.
Sus admiradores fieles no fueron tan sordos al tono y supieron apreciar una corriente subterránea crítica y afilada en sus relatos cómicos sobre solteronas asiduas a la iglesia. La acerada discreción de Pym maduró y se desarrolló hasta convertirse en el ingenio mordaz y la inteligencia que hacen de “The sweet dove died” y “Quartet in autumn” obras tan notables.
“Quartet in autumn”, quizá su mayor logro, aborda la vida de cuatro personajes que comparten un lugar de trabajo en una oficina. Todos se acercan a la edad de jubilación y, para dos de ellos, Marcia y Letty, esta es inminente. Marcia es excéntrica, pero ha mantenido esa faceta en privado hasta que la jubilación acentúa su senilidad y su franca extravagancia. Letty es la más amable de las cuatro y el lector acaba admirando su entereza. Al igual que sus tres compañeros de trabajo, Letty no está casada y tiene conocidos, pero no familia cercana ni amigos íntimos. Los cuatro están solos en la vida, pero no se sienten solos y, como todo el mundo, tienen sus pequeñas y absurdas maneras de distraerse de la finitud y de un universo carente de sentido.
“The sweet dove died” es la más oscura de sus novelas, magníficamente construida, y su historia sobre la posesividad y el egoísmo está finamente afinada. El título procede de unos versos que uno de los personajes cita:
I had a dove and the sweet dove died;
and I have thought it died of grieving
O, what could it grieve for? Its feet were tied
With a single thread of my own hand’s weaving
“The rhetoric of women’s humour in Barbara Pym’s fiction” es publicado por ibidem Press; “The sweet dove died” por Pan Macmillan, y “Quartet in autumn” también es publicado por Pan Macmillan.
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