En un pequeño condado de Lincolnshire, lejos de las comunidades migrantes asentadas, gente que busca refugio intenta aprender, trabajar, hacer amigos y construir nuevas vidas. Sus experiencias revelan los desafíos de empezar de nuevo en la Inglaterra rural y la importancia de tener sentido de pertenencia. «Series The Prisma: Lincolnshire transformado por migrantes”.
Toby Sardeson
La población cambiante de Lincolnshire es quizá más visible en pueblos como Boston, donde la migración de Europa del Este ha transformado la mano de obra, las comunidades y la política. Pero la historia migratoria del condado trasciende sus mayores comunidades migrantes.
En la localidad más pequeña de Louth, personas llegadas de Eritrea, Siria, Afganistán, Irán y Turquía intentan construir nuevas vidas en un lugar donde las redes migrantes consolidadas y los vínculos culturales son menos visibles. Sus circunstancias difieren de las de los migrantes que llegaron a Lincolnshire en busca de trabajo agrícola. Algunos han llegado a través del sistema británico de dispersión de solicitantes de asilo, con escaso margen para decidir dónde se les aloja.
Por lo general, los solicitantes de asilo no pueden desempeñar un empleo remunerado mientras se examina su solicitud, aunque sí pueden hacer voluntariado. Quienes obtienen el estatuto de refugiado pueden trabajar, pero ambos grupos pueden enfrentarse a obstáculos prácticos a la hora de encontrar empleo y reconstruir sus vidas.
Para un solicitante de asilo eritreo, eso ha supuesto aprender inglés, hacer voluntariado repartiendo muebles e integrarse en un equipo de fútbol local.
Llegó al Reino Unido hace casi dos años y fue alojado inicialmente en Skegness antes de ser trasladado a Louth. Cuando llegó, hablaba muy poco inglés. Ahora asiste a un curso de inglés de seis meses en Grimsby.
Pero su solicitud de asilo sigue sin resolverse. Tras tres entrevistas, su solicitud fue rechazada, lo que lo dejó confundido acerca de los motivos de la denegación. El proceso de la entrevista en sí, dice, es intimidante.
«No sé por qué», dice sobre el rechazo.
La incertidumbre le ha dificultado planificar el futuro. Normalmente no puede trabajar mientras se examina su solicitud y recibe unas 49 libras semanales en ayudas públicas.
Mientras tanto, es voluntario repartiendo muebles, juega al fútbol en la zona y va al gimnasio. Le gustaría viajar a Mánchester para ver al Manchester United, el equipo del que es seguidor, pero no puede permitirse el gasto con la asignación semanal que recibe.
La organización Louth Area of Sanctuary, creada originalmente en 2016 como East Lindsey Area of Sanctuary en respuesta a quienes huían de la guerra de Siria, apoya a refugiados y solicitantes de asilo que viven en la zona. Los voluntarios visitan a las personas en sus alojamientos y las animan a asistir a reuniones donde pueden hablar de sus solicitudes de asilo, practicar inglés y recibir ayuda con problemas cotidianos.
Los voluntarios también imparten una clase informal de inglés cada semana en Louth durante el curso escolar, que ofrece a las personas la oportunidad de practicar la conversación y prepararse para cursos más formales en centros educativos de Grimsby o Lincoln.
La ayuda también se traduce en acciones concretas. Se ha ayudado a personas a conseguir teléfonos móviles y bicicletas, se las ha llevado de excursión y se las ha puesto en contacto con actividades locales. Los contactos de los voluntarios en toda la localidad también pueden facilitar el acceso a la educación y a oportunidades de voluntariado.
Un refugiado afgano que antes trabajaba como contable en Afganistán ha obtenido autorización para trabajar en el Reino Unido y ahora estudia para obtener las titulaciones que necesita para continuar su carrera en el país. También trabajó en un puesto de apoyo a las fuerzas británicas en Afganistán, lo que lo puso en peligro.
Ahora está reconstruyendo su carrera profesional. Trabaja como ayudante de cocina mientras viaja de Louth a Lincoln para asistir a clases. El trayecto dura unas cuatro horas en total, pero el limitado servicio de autobús hace que pueda pasar el día entero fuera de casa para asistir a unas dos horas y media de clase.
Su hijo de 11 años también ha empezado a jugar en un equipo de fútbol local.
Para los solicitantes de asilo que no pueden acceder a un empleo remunerado, el voluntariado es una forma de contribuir mientras esperan una decisión sobre su solicitud. Los refugiados reconocidos pueden trabajar, pero también pueden encontrarse con obstáculos mientras reconstruyen sus vidas.
«Quieren trabajar, quieren ganar dinero», dijo una voluntaria. «Están encantados de pagar sus impuestos, quieren enviar dinero a casa».
Para algunos, el voluntariado es simplemente el deseo «de hacer algo y de hacer algo bueno».
El grupo ha organizado actividades sociales, incluidas sesiones de poesía en las que se exploran temas como el desarraigo y la pérdida. Refugiados y voluntarios también han hablado de traer comida de sus distintas culturas para compartirla.
La intención, explicó una voluntaria, era simplemente «decirles que aquí son bienvenidos».
Para algunos refugiados, esa bienvenida ha contribuido a cambiar cómo se ven a sí mismos dentro de la localidad. Una voluntaria recuerda lo distintos que parecían algunos refugiados cuando llegaron.
«Cuando llegaron, su actitud era muy diferente», dijo. Llevaban «las capuchas puestas» y se movían por la localidad «de forma discreta», intentando pasar lo más desapercibidos posible.
Con el tiempo, dice, eso cambió. Quienes antes evitaban llamar la atención ahora sonríen, reconocen a conocidos y cruzan la calle para saludarlos.
La transformación puede ser notable. Los voluntarios han visto a personas sumirse en un aislamiento profundo mientras esperan la decisión sobre su solicitud de asilo, incluida una persona que pasaba día tras día en la cama.
El propio eritreo dice que ha lidiado con la incertidumbre y que además ha perdido el contacto con personas cercanas.
Una voluntaria describió su situación actual con pocas palabras: «Está en el limbo».
El entorno rural de Louth puede agravar ese aislamiento. Una voluntaria contó que, cuando empezó a implicarse, se preguntó por qué habían enviado a los refugiados a un lugar tan lejos de comunidades culturales y religiosas consolidadas.
«Al principio pensé: qué absurdo», dijo, y describió Louth como un lugar alejado de cualquier cultura que ellos pudieran reconocer, incluidas las mezquitas.
Las mezquitas más cercanas están en Grimsby y Lincoln, y el transporte puede dificultar el acceso a la educación y a otros servicios.
Sin embargo, la menor escala de la localidad también puede generar oportunidades. Los voluntarios han tejido relaciones con personas y organizaciones de todo Louth, lo que les permite poner a la gente en contacto con oportunidades de empleo, formación y actividades locales.
También ha habido momentos de hostilidad. El grupo tuvo que abandonar recientemente el lugar donde celebraba sus reuniones después de que una persona se opusiera a la presencia de refugiados y voluntarios.
Además, el lugar había sido identificado erróneamente en internet como un centro de inmigración, lo que atrajo una atención indeseada.
«En realidad no importa», dijo una voluntaria sobre la publicación en internet. «Pero cuando entra internet en juego, sí importa».
El eritreo escribió su propio relato de sus experiencias antes de la entrevista. Llegó al Reino Unido con la esperanza de «construir un futuro seguro y mejor» para sí mismo, continuar su formación, aprender inglés, trabajar y ser independiente.
Pero la incertidumbre en torno a su solicitud de asilo ha afectado a su capacidad de lograrlo. «Hubo momentos en los que sentí que no podía aprender bien porque mi mente estaba ocupada por preocupaciones sobre mi futuro», escribió.
Su experiencia, dijo, le había enseñado que los solicitantes de asilo necesitan algo más que alojamiento y apoyo básico. También necesitan oportunidades para aprender, estudiar, trabajar, desarrollar sus capacidades y sentir que tienen futuro.
«A pesar de estas dificultades, he intentado no rendirme», escribió.
«Detrás de cada solicitud de asilo hay una persona real», escribió, «con esperanzas, sueños, miedos y el deseo de construir una vida segura y con sentido». En todo Lincolnshire, las circunstancias en las que llegan las personas son muy diversas. Algunos vienen a trabajar, otros a estudiar, otros a reunirse con su familia y otros en busca de seguridad.
Pero las historias reunidas a lo largo de esta serie han vuelto una y otra vez sobre una misma pregunta: ¿qué ocurre cuando las personas llegan a un lugar e intentan hacer de él su hogar?
En Louth, como en Boston y en otras comunidades de Lincolnshire, esa respuesta depende no solo de los motivos por los que llegaron las personas, sino también de si se les da la oportunidad de quedarse, participar y sentirse parte de la comunidad.
(Traducido por Camila Marquez)
Series The Prisma: Lincolnshire transformado por inmigrantes.
La construcción del Boston moderno y multicultural
Viviendo en paralelo: comunidad y tensión
Los migrantes que vinieron a recoger narcisos… y se quedaron
Solicitantes de asilo construyendo sus vidas en la Inglaterra rural
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