Miles de personas llegaron a Boston buscando trabajo, pero detrás de los titulares sobre inmigración yace una historia más silenciosa de personas que construyen sus vidas juntas. Una vez las familias se asentaron, la ciudad se convirtió en un lugar donde el sentido de pertenencia se negociaba cada día. Series The Prisma: “Lincolnshire transformado por migrantes”.
Toby Sardeson
Un sábado por la mañana en Boston, es posible caminar apenas unos cientos de metros y escuchar polaco, rumano, lituano e inglés.
Hace veinte años, gran parte de esto simplemente no existía. Hoy forma parte de la vida cotidiana.
El primer capítulo de esta serie exploró por qué los migrantes llegaron a Boston. La agricultura y la producción de alimentos generaron una demanda de mano de obra que miles de trabajadores procedentes de Europa del Este ayudaron a cubrir, transformando uno de los condados más rurales de Inglaterra en un inesperado centro de migración. Pero ¿qué ocurrió una vez que llegaron esos trabajadores?
Muchos migrantes nunca tuvieron intención de quedarse en Boston, pues imaginaban que ganarían dinero antes de regresar a sus países de origen o trasladarse a otro lugar. Sin embargo, el trabajo los llevó a Lincolnshire.
Con el tiempo, familiares y amigos los siguieron, los niños comenzaron a ir a la escuela y los alojamientos temporales se convirtieron en permanentes. Lo que comenzó como una migración laboral se transformó poco a poco en una comunidad.
Para comprender cómo los trabajadores temporales fueron pasando gradualmente a formar parte de la localidad, The Prisma conversó con la doctora Agnieszka Rydzik, profesora asociada de Turismo y Trabajo en la Universidad de Lincoln, cuya investigación analiza cómo los migrantes y los residentes de larga trayectoria han negociado la vida cotidiana en el Boston moderno.
Uno de los temas más destacados que surgieron de la investigación de Rydzik y de nuestra conversación fue que el asentamiento rara vez ocurre de una sola vez.
Según Rydzik, los niños se convierten con frecuencia en el puente más importante entre las comunidades migrantes y las comunidades asentadas desde hace mucho tiempo. Las escuelas crearon algunos de los primeros espacios donde padres de diferentes procedencias se encontraban con regularidad, compartiendo patios de recreo, aulas y reuniones de padres.
Los niños aprendían inglés rápidamente y a menudo traducían para sus padres, al tiempo que daban a conocer a sus compañeros nuevas lenguas y culturas. Sus amistades también profundizaban el vínculo de las familias con Boston, haciendo cada vez menos probable la posibilidad de marcharse.
Ese sentido de pertenencia se extendía más allá de las escuelas.
Algunos migrantes compraron viviendas, abrieron negocios, colaboraron como voluntarios en organizaciones comunitarias y se involucraron activamente en la vida cívica. Muchos ya no se limitaban a trabajar en Boston, sino que invertían en su futuro.
Sin embargo, estos negocios se encontraron en ocasiones con hostilidad y desconfianza, reflejo de una ansiedad más amplia ante la inmigración.
A pesar de ello, Rydzik descubrió que los migrantes que inicialmente veían Boston como un lugar donde ganar dinero a menudo desarrollaban un auténtico orgullo por la localidad.
Algunos hablaban de aprender inglés, incorporarse a grupos religiosos, hacer amistades y conocer a vecinos de diferentes procedencias. Los huertos comunitarios, las iglesias, los festivales y los eventos culturales se convirtieron en espacios donde podían desarrollarse relaciones cotidianas más allá del lugar de trabajo.
La integración rara vez se produjo mediante grandes gestos, sino a través de experiencias compartidas y del conocimiento mutuo gradual que surge de vivir unos junto a otros.
Sin embargo, la integración rara vez fue sencilla.
Rydzik explicó que muchos migrantes trabajaban largas jornadas, a veces con varios empleos o en turnos nocturnos. El escaso tiempo libre, las responsabilidades familiares y las barreras lingüísticas dejaban a menudo pocas oportunidades para asistir a eventos comunitarios o mejorar su inglés, incluso cuando deseaban involucrarse más. Construir una comunidad, por tanto, dependía no solo de la voluntad, sino también de las oportunidades. Rydzik sostiene que no se puede esperar simplemente que la integración ocurra de manera natural; requiere espacios donde las personas tengan tiempo y posibilidades de encontrarse.
Las iglesias, las escuelas de los sábados y las organizaciones locales se convirtieron en algunos de esos espacios más importantes, aunque los exigentes horarios laborales impedían a muchos migrantes participar.
Los líderes comunitarios tanto de origen migrante como de comunidades asentadas desde hacía mucho tiempo se mostraron cada vez más decididos a tender puentes entre estas divisiones. Tras el referéndum del Brexit, los líderes locales respondieron creando nuevos grupos e iniciativas comunitarias destinadas a recuperar la confianza entre los residentes.
Como comentó un líder comunitario durante la investigación realizada por Rydzik y su coautora Liz Price: “No los habrías visto [a migrantes y no migrantes] en la misma habitación hace un par de años. Eso lo dice todo”.
El referéndum fue, no obstante, una experiencia dolorosa para muchos residentes migrantes, algunos de los cuales sintieron que el resultado ponía en duda si realmente pertenecían a ese lugar. Sin embargo, entre quienes se quedaron, Rydzik descubrió que el Brexit a menudo reforzó su vínculo con Boston.
La familia, el empleo, la propiedad de una vivienda y los hijos escolarizados en centros locales arraigaron a muchos más profundamente en la localidad, convirtiéndola de un lugar al que habían acudido a trabajar en un lugar donde habían decidido construir un futuro.
Rydzik también descubrió que en ocasiones surgían tensiones dentro de las propias comunidades migrantes, ya que los grupos más asentados veían en ocasiones a los recién llegados como competidores o como personas ajenas.
La integración, sostiene, es un proceso gradual que se desarrolla a lo largo de generaciones, en lugar de algo que se consigue de la noche a la mañana.
Del mismo modo, los residentes de larga trayectoria de Boston estaban experimentando cambios drásticos.
Boston había cambiado radicalmente en el transcurso de una sola generación. Los residentes que habían pasado toda su vida en la localidad se encontraron de repente rodeados de lenguas y culturas desconocidas, y muchos describían el ritmo y la magnitud del cambio como inquietantes.
Como explicó un residente entrevistado durante la investigación de Rydzik y Price: “La llegada masiva de personas de Europa del Este fue simplemente abrumadora para mucha gente, y la encontraron profundamente perturbadora y amenazante… sientes que hay alienígenas en tu casa”.
Muchos residentes asociaban la migración con una creciente presión sobre las escuelas, las consultas de los médicos de cabecera y otros servicios locales, y consideraban la inmigración el principal factor de los cambios que afectaban a la vida cotidiana. Rydzik sostiene que estas percepciones quedaron estrechamente vinculadas a un debilitamiento del vínculo con el lugar, a medida que los residentes expresaban su preocupación por la identidad de la localidad, sus infraestructuras y su futuro.
La cobertura de los medios de comunicación reforzó a menudo esas percepciones.
Boston pasó a ser reconocido a escala nacional como símbolo de la inmigración, pero Rydzik sostiene que la cobertura nacional con frecuencia pasaba por alto la realidad más compleja de la vida cotidiana.
Las historias de conflicto dominaban los titulares, mientras que los ejemplos más silenciosos de convivencia y cooperación rara vez recibían la misma atención.
Para muchos migrantes, Boston no era ni la localidad hostil que retrataban algunos periódicos ni un modelo de integración perfecta.
Era, sencillamente, su hogar.
La historia de la localidad, por tanto, no es de éxito o fracaso, sino de negociación gradual. Se han construido relaciones a través de las escuelas, los lugares de trabajo, las iglesias y las organizaciones locales, incluso mientras persisten las tensiones, los malentendidos y las narrativas enfrentadas.
Sin embargo, esas tensiones no pueden entenderse únicamente a través de la inmigración. Rydzik sostiene que la velocidad y la magnitud del cambio demográfico de Boston coincidieron con presiones económicas más amplias, una falta de inversión y una creciente preocupación por los servicios locales. Muchos residentes de larga trayectoria llegaron a considerar la migración como el principal factor de estos cambios, pero su investigación sugiere que la transformación de la localidad estuvo determinada en igual medida por desigualdades sociales y estructurales más profundas.
Estos debates siguen siendo muy relevantes hoy. El giro político de Boston, desde el apoyo al UKIP en los años previos al referéndum del Brexit hasta registrar en 2016 el mayor porcentaje de votos del país a favor de abandonar la Unión Europea y, más recientemente, elegir a un diputado de Reform UK en las elecciones generales de 2024, refleja hasta qué punto las cuestiones de inmigración e identidad han seguido siendo centrales en la política local.
Sin embargo, para Rydzik, a menos que se aborden las desigualdades sociales y estructurales más amplias y se incremente la inversión en Boston, es probable que las divisiones comunitarias persistan.
La cohesión comunitaria también depende de algo más que del debate político. Mantener las iniciativas lideradas por la comunidad, crear espacios compartidos acogedores, apoyar a los jóvenes y celebrar la historia y la diversidad cultural de Boston puede contribuir a fomentar un sentido de pertenencia más sólido.
Proyectos como Boston 400, que prepara actos culturales de cara al aniversario de la localidad en 2030, reflejan esfuerzos más amplios por construir una narrativa más positiva e inclusiva sobre el futuro de Boston.
La historia de Boston, por tanto, no trata simplemente de inmigración, sino de cómo una localidad respondió a un rápido cambio económico y demográfico. Aunque esos cambios generaron incertidumbre, también impulsaron a muchos residentes, tanto migrantes como de larga trayectoria, a invertir en el futuro de la localidad mediante actos cotidianos de cooperación y participación comunitaria. Que ese progreso continúe puede depender no solo de la voluntad de la población local, sino también del compromiso político y financiero a largo plazo necesario para respaldarlo.
El próximo capítulo de esta serie se aleja de la política y el debate público para escuchar directamente a los migrantes de primera generación y explorar cómo han vivido la construcción de una vida en el Lincolnshire moderno.
Series The Prisma: Lincolnshire transformado por inmigrantes.
La construcción del Boston moderno y multicultural
Viviendo en paralelo: comunidad y tensión
Los migrantes que vinieron a recoger narcisos… y se quedaron
Solicitantes de asilo construyendo sus vidas en la Inglaterra rural
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