Cientos marchan por la unidad en Falkirk

Sophie Bell informa sobre la respuesta tras meses de protestas contra las personas refugiadas.

Cientos de personas participaron ayer en una Marcha por la Unidad en Falkirk, en lo que constituye la mayor muestra de solidaridad hasta la fecha en una localidad que ha pasado meses en el centro de la creciente tensión en Escocia en torno a la inmigración, la desinformación y la movilización de la extrema derecha.

Durante más de tres meses, manifestantes contrarios a las personas refugiadas se han congregado frente al hotel Cladhan, donde unas 90 personas solicitantes de asilo están alojadas mientras esperan una decisión sobre sus solicitudes. Muchos de los hombres que viven en el hotel han huido de conflictos, persecución o tortura en países como Irán, Sudán, Eritrea y Afganistán. Los residentes se han convertido en una audiencia cautiva de consignas como “devuélvanlos” y “paren los barcos”, lo que ha alimentado la tensión tanto en el hotel como en el conjunto de la comunidad. Grupos locales antirracistas han organizado contramanifestaciones de forma regular.

La Marcha por la Unidad, organizada por Falkirk for Alla y respaldada por Stand Up to Racism Scotland, Women Against the Far Right Scotland, sindicatos, grupos religiosos y voluntariado local, tuvo como objetivo cambiar el clima en la localidad.

Manifestantes antiimigrantes (Imagen: Sophie Bell).

Era un típico día gris de invierno en Falkirk, y un frío adicional se sentía en el aire, ya que la marcha había tenido lugar apenas unas horas antes del evento con entradas agotadas de Nigel Farage, “Scotland Needs Reform”, en el hotel Macdonald Inchyra, a cuatro millas de distancia, donde se esperaba la asistencia de unas 750 personas. Reform UK rechazó las acusaciones del diputado local del SNP en el Parlamento escocés, Michael Matheson, de que el evento hubiera sido programado para “avivar la división”, insistiendo en que el lugar se había elegido únicamente por su capacidad

Farage ya había generado polémica a comienzos de la semana al afirmar que la inmigración había provocado la “destrucción cultural” de Glasgow, comentarios que fueron condenados por organizaciones de apoyo a personas refugiadas, entre ellas Positive Action in Housing, especialmente después de que señalara de forma explícita a escolares multilingües.

Para muchas personas en Falkirk, el momento de su visita distó mucho de parecer casual.

En los últimos meses, Escocia ha visto un aumento de la organización de la extrema derecha, y Falkirk se ha convertido en uno de sus principales objetivos. Para los grupos antirracistas locales, la marcha del sábado, descrita como “la grande”, fue un intento de recuperar la identidad de Falkirk frente a quienes, según afirman, están utilizando el miedo como arma.

Manifestantes por la unidad (Imagen: Sophie Bell)

Las tensiones en Falkirk se intensificaron tras la condena de Sadeq Nikzad, un antiguo residente del hotel, que fue sentenciado en junio a nueve años de prisión por la violación de una niña de 15 años. Desde entonces, el caso ha sido utilizado repetidamente por grupos de extrema derecha para presentar a todas las personas solicitantes de asilo como peligrosas. Y apenas la semana pasada, otro residente del hotel Cladhan compareció ante un tribunal acusado de dos agresiones sexuales.

En 2023, el mismo año del delito de Nikzad, Falkirk registró 82 denuncias de violación o intento de violación; ningún otro incidente ha sido vinculado a personas que viven en el hotel Cladhan. Las preocupaciones locales en torno a la seguridad se han visto amplificadas por la retórica de los grupos de extrema derecha.

Durante las manifestaciones del sábado, manifestantes contrarios a las personas refugiadas frente al hotel lanzaron bengalas azules y botellas de bebidas llenas hacia la contramanifestación antirracista, mientras gritaban insultos al otro lado del cordón policial. El bando favorable a las personas refugiadas respondió con música pop, bailes y consignas de “Las personas refugiadas son bienvenidas aquí”.

Dentro del hotel, un residente observaba desde una ventana, mientras otros miraban con cautela a través de las persianas.

La diputada del Partido Verde escocés en el Parlamento, Maggie Chapman, quien se sumó a la Marcha por la Unidad, dijo a la multitud: “No hay lugar para el racismo en las calles de Escocia, ni lugar para el fascismo en el futuro de Escocia”.

En otros puntos de Escocia se han desarrollado tensiones similares. En Inverness, Highlands Against Hate organizó su propia manifestación antirracista frente a Cameron Barracks, en respuesta a la hostilidad local hacia los planes del Gobierno de alojar allí a 300 personas solicitantes de asilo. Falkirk, Inverness y otras comunidades están siendo moldeadas no solo por la presencia de personas solicitantes de asilo, sino por una lucha política más amplia en torno al miedo, la identidad y quién tiene derecho a hablar en nombre de la comunidad. Con las elecciones cada vez más cerca y los movimientos de extrema derecha ganando terreno, la experiencia de Falkirk podría convertirse en una advertencia para el resto de Escocia.

*Artículo publicado originalmente en Real Media.
(Traducido por The Prisma – The Multicultural Newspaper) – Photos Real Media